公有链的任何节点都是向任何人开放的，每个人都可以参与到这个区块链中的计算，而且任何人都可以下载获得完整区块链数据，即全部账本。
公链是真正完全意义上的去中心化区块链，它通过密码学（非对称加密）算法保证了交易的安全性和不可篡改性，在陌生的网络（非安全）环境中，建立了互信和共识机制。在公链中共识机制一般是工作量证明（POW）和权益证明（POS）。
公链因为人人可参与，无需授权的特点又被称为非许可链，即不需要验证身份即可参与一切网络活动。目前比特币、以太坊、超级账本以及智能合约都是建立在公有链上，其中公链的始祖是比特币区块链。
公链是开放的，因此有可能被许多外界用户使用和产生一定的网络效应。举一个特定的例子，就拿域名托管来说吧。
如果A想卖给B一个域名，就有个需要待解决的风险问题：可能A出售了域名，但B没给钱；或者B给钱了，但A还没出售域名。为解决这个问题，我们要设立中心化的托管中介，但须支付三到六个百分点的手续费。
然而，如果我们在区块链上拥有一个域名系统，并使用这个区块链的货币，那么我们可建立交易费低至0的智能合约：A向该系统出售域名，系统马上将域名出售给首先支付资金的人，而且因为这系统是建立在公共区块链上所以值得信任。
有业内人士举例称，公链就像是某一地区的基础设施建设，就是一栋大楼的地基，如果没有公链在底层支撑，应用就相当于空中楼阁。然而，普通大众如果不是很关注这方面知识，则很难了解其发展变化，但可以在无形之中，享用公链所带来的成果。
公链适用于数字货币、电子商务、互联网金融、知识产权等应用场景。当然，在供应链管理和物联网、医疗、军事、政务等方面也是公链很重要的应用方向。没有公链的区块链都接近空气，互联网之所以能够连接全球的企业、产品、消费者，基础设施的完备起到了绝对的支撑作用，反观区块链，要想成为具有颠覆意义的存在，同样需要大量底层技术的建设。反映到具体的技术支持，就需要公链在整个网络架构中，在不同的垂直领域，将基础设施完善起来。