一、计算机网络在信息时代的作用
21世纪的重要特征就是数字化、网络化和信息化，它是一个主要以网络为核心的信息时代。要实现信息化就必须依靠完善的网络体系。这里的网络是指“三网”，即电信网络、有线电视网络和计算机网络。这三种网络分别为用户提供不同的服务。电信网络为用户提供电话、电报及传真等服务；有线电视网络为用户提供各种电视节目；计算机网络则为用户提供传送数据文件、查询资料、图像和观看视频等。随着技术的发展，电信网络和有线电视网络都逐渐融入了现代计算机网络的技术，诞生出“网络融合”的概念。
计算机网络主要为用户提供两个重要功能
（1）、连通性
（2）、共享
所谓的连通性，就是使上网用户之间都可以交换信息。而所谓的共享，就是指资源共享。这两个功能所包含的内容都是多样的，例如资源就是值信息共享，软件共享等。
二、因特网和互联网的概述
起源于美国的因特网（Internet）现在已经成为世界上最大的国际性计算机互联网。以因特网为代表的计算机网络的加速发展，加速了全球信息革命的进程，使人类在通信方面发生巨大变革。在了解计算机网络之前我们先了解有关网路、互联网和因特网的一些基本概念。
网络（network）是由若干 结点（node）和连接这些结点的 链路（link）组成。网络中的结点可以是计算机、集线器、交换机或路由器等。多台计算机通过链路连接到集线器就构成了一个简单的网络，网络和网络之间还可以通过路由器互连起来，构成了一个范围更大的网络，即所谓的互联网（internet）。因此互联网就是“网络中的网络”（network of network）。
互联网（internet）和 因特网（Internet）这两个名词看似相等，实则相差很大。以小写字母i开始的internet（互联网）是一个通用名词，它泛指由多个计算机网络互连而形成的网络。这些网络之间的通信歇息可以是任意的；以大写字母I开始的Internet（因特网）则是一个专用名词，它由众多网络相互连接而成的特定计算机网络，它采用TCP/IP协议族做为通信的规范，且前身是美国的ARPANET。
注：互联网又称“互连网”，但是请注意，“联”和“连”并不是同义字。仅由两个字构成的梳理“互连”一定不能用“互联”代替。
网络把许多的计算机连接在一起，而因特网则是把许多网络连接在一起。网络互连，并不是把计算机仅仅简单的从物理上连接起来，因为这并不能达到计算机之间交换信息的目的。因此，我们每当谈到网络互连时，已经隐含地表示在这些计算机之间安装了适当的软件，因而在计算机之间可以通过网络交换信息。
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