关于计算机网络最简单的定义是：一些互相连接的、自治的计算机集合。“计算机通信”与“数据通信”这两个名词经常混用，前者强调的通信主体是计算机中运行的程序（传统电话通信中通信主题是人），后者强调的通信主体是数据（只有在计算机通信时才能传送数据）。
一、计算机网络的多种类别
（1）、广域网WAN（Wide Area NetWork）
广域网的作用范围通常为几十到几千公里，因而有时也称为远程网（long haul network）。广域网是因特网的核心部分，其任务是通过远距离（例如，跨省和跨国）运送主机发送的数据。连接广域网各结点交换机的链路一般都是高速链路，具有较大的通信容量。
（2）、城域网MAN（Metropolitan Area NetWork）
城域网的作用范围一般是一个城市，可跨越几个街区或整个城市，其作用距离约为5~50Km。城域网的作用范围一般是一个城市或几个单位所拥有，但也是一种公用设施，用来将多个局域网进行互联。目前城域网多采用以太网技术，因此也时常并入局域网的范围进行讨论。
（3）、局域网LAN(Local Area NetWork)
局域网是指在某一区域内由多台计算机互联的计算机组。“某一区域”指的是同一建筑物、同一公司或同一学校等，在地理上局限在较小的范围内。
（4）、个人区域网PAN（Personal Area NetWork）
个人区域网就是将个人使用的电子设备用无线技术连接起来的网络，因此也称无线个人区域网WPAN（Wireless PAN）,起作用范围大约在10m左右。
二、不同使用者的网络
（1）、公用网（public network）
公用网指的是电信公司出资建造的大型网络。公用的意思就是所有按电信公司交纳费用的人都可以使用这种网络，因此公用网也称为万众网。
（2）、专用网
这是某个部门为本单位的特殊业务工作的需要而建造的网络。这种网络不向本单位意外的人提供服务。例如，军队、铁路、电力等系统。