TCP/IP的体系结构比较简单，它只有四层。路由器在转发分组时最高只用到网络层而没有用到运输层和应用层。如下图所示：
还有一种方法，就是分层次画出具体的协议来表示TCP/IP协议族，应用层和网络接口层都有多种协议，上层的各种协议都向下汇聚到一个IP协议中。这表明，TCP/IP协议可以为各式各样的应用提供服务（everything over IP），同时TCP/IP协议也允许IP协议在各式各样的网络构成的互联网上运行（IP over everything），如下图所示，不难看出IP协议在因特网中的核心作用：
通过下图，利用协议栈的概念来说明在因特网中客户服务器（B/S）的工作方式。
主机A和B都有各自的协议栈。主机A中的应用进程（即客户进程）向主机B应用层的服务进程发出请求，请求建立连接。然后，主机B的服务器进程接收A的客户进程发来的请求，然后建立连接。所有的这些通信，都必须使用下面各层所提供的服务，若仅仅考虑客户进程和服务进程的交互，则如图顶部虚线所示。
