判断对象存活，常用的方式是引用计数器：每当对象被一个地方引用，计数器便+1；当引用失效时，计数器-1。当对象的计数器为0时，该对象便是一个不被使用的对象，即“死亡”。
引用计数器实现简单，效率高。然而难以解决对象之间相互循环引用的问题（两个失效对象相互保存了对方的指针）。故JVM判定对象是否存活，并没有使用引用计数器，而是使用可达性分析算法。
可达性分析算法即：有一系列“GCRoots”起点，从这些点开始向下搜索，走过的路径称为“引用链”。若一个对象没有任何引用链可到达GC Roots，那么该对象就是不可用的，即使该对象还与其他对象相关联。
可作为GC Roots的对象包含：
① 虚拟机栈中引用的对象
② 方法区中类静态属性引用的对象
③ 方法区中常量引用的对象
④ 本地方法栈中引用的对象
经可达性分析算法所标记出的对象，会进行一次筛选（根据finalize方法）。若经过筛选，判定可回收，那么就会立即回收；若判定没有必要回收，那么就将对象放入F-Queue队列中，进行二次筛查。
二次筛查会执行对象的finalize()方法。若对象在这个过程重新与引用链上的任何一个对象建立关联，那么该对象就会从回收集合中移除。否则，对象会被回收。