许多加工食品含大量的盐，这些盐再加上糖能让廉价的工业食品变得味道鲜美。一份Jack in the Box（美国知名快餐连锁店）的脆皮鸡柳中的钠含量高达1580毫克，超过政府建议50岁以上人群每天摄入的总量。大量摄入盐会引起高血压，增加心脏病发、中风和肾脏疾病的风险。
因为我们饮食中的钠往往只有很小部分来源于厨房的调味盐，所以摆脱精加工食品自然而然会减少盐分的摄入。但是盐真的是吃得越少越好吗？
血液中钠的浓度被控制在一个非常狭窄的范围内。当摄入量增加了，肾脏就会排出多余的部分。当摄入量减少到低于每天3～4克，身体就会通过激活强大的激素来弥补，这个激素叫作肾素——血管紧张素系统（RAS），它能帮助肾脏紧紧抓住盐。 65 问题在于RAS的受体不仅仅存在于肾脏，还存在于脂肪细胞、肌肉、胰腺、血管壁和其他地方。这个系统过于活跃会引起脂肪细胞功能紊乱、胰岛素抵抗和炎症，而正是这些根本问题将肥胖和糖尿病、心脏病关联在一起。抑制RAS，比如通过广泛使用的血管紧张素转化酶（ACE）抑制剂，可以降低这两大致命疾病的风险，虽然药物对血压有影响，但相比而言还是利大于弊。
因此，过度限制盐的摄入可能会起到反效果，这种可能性已经被数项研究支持。科克伦协作网（一家赞助对科学依据进行系统评价的国际机构）考察了1950～2011年期间167个对比低盐和高盐饮食的随机临床试验。他们发现在没有高血压的白人中，钠摄入的减少仅造成收缩压降低1毫米汞柱，而舒张压并没有降低。非裔美国人和高血压人群在血压方面得到了更大的改善，血压降低幅度从2毫米到6毫米汞柱不等。然而，钠的减少也增加了RAS的活性、肾上腺素、胆固醇和甘油三酯，说明这可能加剧了胰岛素抵抗。
《新英格兰医学杂志》上发表的一项近期研究对大约10万人进行了平均4年的跟踪调查，根据这项研究和钠摄入量更低或更高的人群相比，摄入量控制在每天3～6克范围内的人群——这样的摄入量已经远远超过目前的建议摄入量——致命性心血管疾病的发病风险或死亡率都是最低的。 68 这些发现吸引了媒体的广泛关注，但是对其解读必须小心谨慎地进行。存在心脏病风险的人更有可能会遵循医嘱，减少盐的摄入。所以在这项观察性研究中，低盐饮食人群风险增加，可能反映出的是已经存在的疾病，而不是钠本身所产生的影响。
关于最适宜的钠摄入量还尚无定论。但是有一点似乎很清楚：除了所有精制碳水化合物（对心脏健康尤其有害），快餐、垃圾食品也含有过量的盐。对于有高血压或其他特殊危险因子的人来说，低钠摄入显著降低了血压，而降血压正是主要的公众健康目标之一。但是对所有其他人来说，将钠从平均水平降到非常低的水平好像对血压并无益处，并且可能会引起代谢问题。控制血压的更有效方法可能是降低添加糖和其他精制碳水化合物的摄入 70 ，减轻压力和增加体育锻炼，这些都是“总觉得饿”的解决方案的组成部分。
在我们的饮食计划中，大多数人每天的钠摄取总量不超过3克（取决于你的膳食中加了多少盐），低于近半个世纪以来美国的平均水平。但是如果你想遵循低钠的饮食，我们的食谱和饮食计划也可以很容易地进行调整以满足你的需求。
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问：我连着5天了，只吃水果，喝水，没见瘦，却胖了，谁知道这是为什么呢？
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