主板上的元件很多，但每个元件的参数又具有可调节性。例如，CPU与内存条的时脉是可以调整的；而主板上如果有集成的网卡或者显卡时，该功能是否要启动与各项参数，都是记录到主板上的CMOS芯片上，这个芯片需要额外的电源才能工作，所以主板上有一个供CMOS用的电池。
CMOS（ Complementary Metal Oxide Semiconductor ）（互补金属氧化物半导体），是电脑主板上的一块可读写的RAM芯片。因为可读写的特性，所以在电脑主板上用来保存BIOS设置完电脑硬件参数后的数据，这个芯片仅仅是用来存放数据的。
BIOS (Basic Input Output System)是一套程序，这套程序是写死在主板上的一个记忆芯片中，这个记忆芯片在没有通电时也能够被记录下来，是只读存储器（Read only Memory， ROM ）。而且，BIOS是开机时系统最先去读取的一个小程序。
另外，固件（Firmware）很多也是使用ROM来进行软件的写入的，固件像软件一样也是一个被电脑所执行的程序，相对而言它对于硬件更重要。
BIOS虽然对日常操作系统没什么影响，但是它控制着开机时各项参数的获得，如系统硬件的详细资料与开机设备的选择等等。
如今BIOS的程序也可做修改，可在官网上找到更新。原来的BIOS使用ROM无法修改，现在BIOS通常写入的是EPROM、EEPROM、 NORFlash。
在微机（微型计算机Microcomputer System）的发展初期，BIOS都存放在ROM（Read Only Memory，只读存储器）中。ROM内部的资料是在ROM的制造工序中，在工厂里用特殊的方法被烧录进去的，其中的内容只能读不能改，一旦烧录进去，用户只能验证写入的资料是否正确，不能再作任何修改。如果发现资料有任何错误，则只有舍弃不用。
EPROM（Erasable Programmable ROM，可擦除可编程ROM）芯片可重复擦除和写入，解决了ROM芯片只能写入一次的弊端。EPROM芯片有一个很明显的特征，在其正面的陶瓷封装上，开有一个玻璃窗口，透过该窗口，可以看到其内部的集成电路，紫外线透过该孔照射内部芯片就可以擦除其内的数据，完成芯片擦除的操作要用到EPROM擦除器。
EPROM内资料的写入要用专用的编程器，并且往芯片中写内容时必须要加一定的编程电压（VPP=12—24V，随不同的芯片型号而定）。EPROM的型号是以27开头的，如27C020(8*256K）是一片2M Bits容量的EPROM芯片。EPROM芯片在写入资料后，还要以不透光的贴纸或胶布把窗口封住，以免受到周围的紫外线照射而使资料受损。
由于EPROM操作的不便，586以后的主板上BIOS ROM芯片大部分都采用EEPROM（Electrically Erasable Programmable ROM，电可擦除可编程ROM）。通过跳线开关和系统配带的驱动程序盘，可以对EEPROM进行重写，方便地实现BIOS升级。
BIOS芯片中主要存放：
•自诊断程序：通过读取CMOSRAM中的内容识别硬件配置，并对其进行自检和初始化；
• CMOS设置程序：引导过程中，用特殊热键启动，进行设置后，存入CMOS RAM中；
•系统自举装载程序：在自检成功后将磁盘相对0道0扇区上的引导程序装入内存，让其运行以装入DOS系统；
•主要I/O设备的驱动程序和中断服务：由于BIOS直接和系统硬件资源打交道，因此总是针对某一类型的硬件系统，而各种硬件系统又各有不同，所以存在各种不同种类的BIOS，随着硬件技术的发展，同一种BIOS也先后出现了不同的版本，新版本的BIOS比起老版本来说，功能更强。
•从奔腾时代开始，现代的电脑主板都使用NORFlash来作为BIOS的存储芯片。除了容量比EEPROM更大外，主要是NORFlash具有写入功能，运行电脑通过软件的方式进行BIOS的更新，而无需额外的硬件支持（通常EEPROM的擦写需要不同的电压和条件），且写入速度快。