预测性生命周期在生命周期的特点是确定性（项目开发时间确定、项目开发成本确定），成熟性（公司的产品已经很成熟了），规模性（项目已经具有一定规模了），可以尽早时间确定项目范围及所需的时间、成本。可以采用这种生命周期的项目应该具备如下特点：项目成熟、项目的规模较大（甚至很大），项目的可交付成果描述清晰，团队有较为丰富的类似项目经验，或者整批一次性交付产品有利于项目干系人。瀑布模型是预测型生命周期的典型代表，预测型生命周期是目前大型复杂项目的较为成熟的项目生命周期模型。
迭代和增量型生命周期的特点是，随着项目团队对产品的理解程度逐渐提高，项目阶段有目的地重复一个或多个项目活动。采用迭代和增量型生命周期的项目特点是项目复杂、目标和范围不断变化，干系人的需求需要经过与团队的多次互动、修改、补充、完善后才能满足。新产品研发项目经常使用迭代和增量型生命周期。
适应性生命周期（变化驱动方法或敏捷方法）的特点是，应对大量变更、获取干系人的持续参与。与迭代和增量生命周期的不同是，适应性生命周期迭代很快、所需的时间和资源固定。采用适应性生命周期的项目特点是，项目需求和范围难以实现、难以确定，项目过程中会有大量来自干系人的变更请求，最终的产品、服务或成果将经历多次较小增量改进最终满足要求。例如看重客户体验和感受的软件开发项目。
