IRC （Internet Relay Chat的缩写，“因特网中继聊天”）是一种通过网络的即时聊天方式。其主要用于群体聊天，但同样也可以用于个人对个人的聊天。IRC使用的服务器端口有6667 (明文传输：irc://irc.freenode.net) 、6697 （SSL加密传输，如ircs://irc.freenode.net: 6697)等。
芬兰人雅尔可·欧伊卡利宁（Jarkko Oikarinen）于1988年8月创造了IRC来取代一个叫做MUT的程序。
IRC结构
1. IRC服务器
IRC是一个分布式的客户端/服务器结构。通过连接到一个IRC服务器，我们可以访问这个服务器以及它所连接的其他服务器上的频道。要使用IRC，必须先登录到一个IRC服务器上，最常见的为irc.freenode.net。
2. IRC频道
频道存在于一个IRC服务器上。一个频道类似于一个聊天室，频道名称必须以#符号开始，例如#irchelp.
3. 客户端软件
- mIRC被认为是Windows操作系统下最受欢迎、应用最广的IRC客户端软件。
- ChatZilla是Mozilla浏览器下的IRC客户端软件，基于JavaScript和XUL语言编写。
- Opera浏览器内有内置的IRC客户端软件。
- Pidgin支持IRC网络。
- XChat跨平台IRC客户端软件。
- HydralRC是GPL授权对应Windows系统的IRC客户端软件。
- KVirc是一款注重图形的GPL授权IRC客户端软件，基于Qt。
- Irssi类UNIX系统下命令行界面的IRC客户端，常常与Screen一起搭配使用。
- Colloquy是Mac OS X下的免费IRC客户端，界面设计友好，还有Console可以监控背后针对每个频道执行所有IRC命令。
- WeeChat也是一款类UNIX系统下的CLI界面的IRC客户端。
- QuasseIIRC是一款多平台下的IRC客户端。
- HexChat支持Windows、Linux、OSX平台，并且开放源代码。
- LimeChat由日本人开发多平台IRC客户端软件。