自由软件的定义
“自由软件”尊重用户的自由，并且尊重整个社区。总的来说，一个软件如果是自由软件，这就意味着用户可以自由地运行、拷贝、分享、学习、修改、完善该软件。因此，“自由软件”是关于自由的问题，与价格无关，软件如何定价并不影响它是否被归类为自由软件。英文中，将 “自由软件” 翻译成 “Free Software” 。由于Free一次既有自由，也有免费的意思，而Free Software中的Free是指“自由言论”中的“自由”，而不是“免费”的意思。因此，为避免其次，自由软件的倡导者们，在使用英文解释“自由软件（Free Software）”时，也会借用到法语或者西班牙语的“Libre SoftWare”来指自由软件。 自由软件的倡导者们（以下称为他们）支持软件用户的自由，他们认为，有了这些自由，无论是个人还是集体的软件用户，都可以掌控所运行的软件，并决定这些程序如何为自己服务。如果一个软件令用户失去了以上所讲的控制权，他们则称为“非自由”的，或者“专有”的程序。与自由的软件相反，非自由的软件会操控他们的用户而软件的开发者则掌控者软件。这使得非自由软件称为了“非正义力量的帮凶”。自由软件的四项基本自由
如果一个软件是自由软件，那么它必须为用户提供一下四项基本自由：自由度1：无论用户出于何种目的，必须可以按照用户的意愿，自由地运行该软件。
自由度2：首先，用户必须可以获得到该软件的版权，用户可以自由地学习并修改该软件，以此来帮助影虎完成用户自己的需求。
自由度3：用户可以自由的分享该软件的版权。
自由度4：首先，用户必须可以获得到该软件的版权，用户可以自由地分享该软件修改后的源码，用户可以将改进后的软件分享到网络，令更多人受益。
一个软件只有提供了以上所有的自由给用户，才可以被称为自由软件，否则，它就是非自由的。无论在那种情况下，只有所有用户使用的代码都满足了这四项基本自由，该程序才能够视作自由软件。例如，有两个程序，A程序运行的时候自动调用了B程序。发布A程序意味着用户必须使用到B程序，那么必须AB两个程序都是自由的，A程序才是自由的。如果工过修改A程序，使A不再依赖B程序，那么仅仅以自由软件的形式发布A程序即可。
自由软件“不等于“非商业软件”，开源不代表免费。一个自由软件必须允许有商业用户，允许商业开发，允许商业发布。商业开发自由软件已经很普遍了，商业开发的自由软件也是非常重要的。你可能需要花钱购买自由软件的版权，也可以免费拿到。但是，无轮你如何获得软件的版权，作为用户，你的四大自由都会被保证，既可以自由地运行、修改、发布甚至出售你拿到的自由软件。