第一，当用户提交查询的时候，搜索引擎并不是即刻在Web上“搜索”一通，发现那些相关的网页，形成列表呈现给用户；而是事先已“搜集”了一批网页，以某种方式存放在系统中，此时的搜索只是在系统内部进行而已。
第二，当用户感到返回结果列表中的某一项很可能是他需要的，从而点击URL，获得网页全文的时候，他此时访问的则是网页的原始出处。
从理论上讲搜索引擎并不保证用户在返回结果列表上看到的标题和摘要内容与他点击URL所看到的内容一致（上面那个“伊拉克战争”的例子就是如此！），甚至不保证那个网页还存在。这也是搜索引擎和传统信息检索系统的一个重要区别。这种区别源于前述Web信息的基本特征。为了弥补这个差别，现代搜索引擎都保存网页搜集过程中得到的网页全文，并在返回结果列表中提供“网页快照”或“历史网页”链接，保证让用户能看到和摘要信息一致的内容。