在计算机还没有出现之前，有一种叫做电传打字机（Teletype Model 33，Linux/Unix下的tty概念也来自于此）的玩意，每秒钟可以打10个字符。但是它有一个问题，就是打完一行换行的时候，要用去0.2秒，正好可以打两个字符。要是在这0.2秒里面，又有新的字符传过来，那么这个字符将丢失。
于是，研制人员想了个办法解决这个问题，就是在每行后面加两个表示结束的字符。一个叫做“回车”，告诉打字机把打印头定位在左边界；另一个叫做“换行”，告诉打字机把纸向下移一行。这就是“换行”和“回车”的来历，从它们的英语名字上也可以看出一二。
后来，计算机发明了，这两个概念也就被般到了计算机上。那时，存储器很贵，一些科学家认为在每行结尾加两个字符太浪费了，加一个就可以。于是，就出现了分歧。
一、概念：
换行符‘\n’和回车符‘\r’
（1）'\r' 回车，回到当前行的行首，而不会换到下一行，如果接着输出的话，本行以前的内容会被逐一覆盖； ---ASCII 10 换行（newline）
（2）'\n' 换行，换到当前位置的下一行，而不会回到行首； --- ASCII 13 回车（return）
键盘上的Enter实际上是回车换行符
二、应用：
（1）在微软的MS-DOS和Windows中，使用“回车CR('\r')”和“换行LF('\n')”两个字符作为换行符;
（2）Windows系统里面，每行结尾是 回车+换行(CR+LF)，即“\r\n”；
（3）Unix系统里，每行结尾只有 换行CR，即“\n”；
（4）Mac系统里，每行结尾是 回车CR 即'\r'。
二、影响：
（1）一个直接后果是，Unix/Mac系统下的文件在Windows里打开的话，所有文字会变成一行；
（2）而Windows里的文件在Unix/Mac下打开的话，在每行的结尾可能会多出一个^M符号,回车符只会作为控制字符("^M")显示，不发生回车的操作。
（3）Linux保存的文件在windows上用记事本看的话会出现黑点。
四、可以相互转换：
在linux下，命令unix2dos 是把linux文件格式转换成windows文件格式，命令dos2unix 是把windows格式转换成linux文件格式。在不同平台间使用FTP软件传送文件时, 在ascii文本模式传输模式下, 一些FTP客户端程序会自动对换行格式进行转换. 经过这种传输的文件字节数可能会发生变化.如果你不想ftp修改原文件, 可以使用bin模式(二进制模式)传输文本。 一个程序在windows上运行就生成CR/LF换行格式的文本文件，而在Linux上运行就生成LF格式换行的文本文件。