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一、概念
换行符为‘\n’(newline)，表示另起一行。
回车符为‘\r’(return)，表示回到一行的开头。
二、历史
在计算机还没有出现之前，有一种叫做电传打字机（Teletype Model 33）的玩意，每秒钟可以打10个字符。但是它有一个问题，就是打完一行换行的时候，要用去0.2秒，正好可以打两个字符。要是在这0.2秒里面，又有新的字符传过来，那么这个字符将丢失。
于是，研制人员想了个办法解决这个问题，就是在每行后面加两个表示结束的字符。一个叫做"回车"，告诉打字机把打印头定位在左边界；另一个叫做"换行"，告诉打字机把纸向下移一行。
这就是"换行"和"回车"的来历，从它们的英语名字上也可以看出一二。
三、应用
后来，计算机发明了，这两个概念也就被般到了计算机上。那时，存储器很贵，一些科学家认为在每行结尾加两个字符太浪费了，加一个就可以。于是，就出现了分歧。
Unix系统里，每行结尾只有换行（LF, line feed），即‘\n’；
Mac系统里，每行结尾是回车(CR, carriage return)，即‘\r’；
Windows系统里面，每行结尾是回车+换行（CR+LF），即‘\r\n’。
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所以，Unix/Mac系统下的文件在Windows里打开的话，所有文字会变成一行；而Windows里的文件在Unix/Mac下打开的话，在每行的结尾可能会多出一个^M符号（ubuntu中的GVim等软件工具可以识别三种不同格式下的文件终止符并正常显示）。
四、相互转换
gedit、GVim、Notepad++等软件可以自动识别每行的终止符并正常显示。
在linux下，命令unix2dos 是把linux文件格式转换成windows文件格式，命令dos2unix 是把windows格式转换成linux文件格式。