用下面的图1可以不严谨但简易地说明分支是个什么东西：
图中有两个分支，分别命名为master和new branch。
一般情况下，新创建的git，只要进行了提交，会自动生成名为master的分支。
图中的HEAD（固有的一个类似于指针的东西）始终指向的是你目前处于的分支的最新提交上。（此图中，HEAD就指向了master分支的最新提交commit 4上）
这个图可能是这样生成的：
首先是进行了提交commit 1；
然后进行了提交commit 2，在这个地方，你发现之后的工作可能有两种方法可以实现，所以你新创建了一个分支new branch（即，git branch new_branch，虽然master分支与new_branch的最新提交都是commit 2，但是HEAD还是指向master分支的最新提交上，因为你没有手动切换到new_branch这个分支上）；
再然后就是继续进行commit 3，由于HEAD指向的是master分支的最新提交上，所以现在走的依然是master这条分支的线，所以进行commit 3之后，HEAD指向了commit 3；
接着进行commit 4。
你还没有将master分支进行完，你发现这种方法有点繁琐，所以想用另一种方法，所以进行了分支切换，即， git checkout new_branch，此刻HEAD指向了new_branch分支的最新提交（即commit 2），
紧提前又进行了提交commit 3’，
然后又提交commit 4’，你发现这种方法行不通，于是又切换到master分支上，即 git checkout master，进行繁琐的操作，此时HEAD指向了commit 4。
git checkout基本介绍
从上面对图1的解释，就可以发现git checkout的一个重要的作用，即切换分支（实际上是改变HEAD的指向）。它还有恢复文件的功能，以及检查工作目录、暂存区与HEAD指向的分支的最新的一次提交的差异。
1、切换分支
git checkout <branch>
这个就是切换分支，当然需要注意的是切换分支后，工作目录、暂存区的内容会与该分支最新的一次提交保持一致。
这一点有点像git reset --hard <commit>，较容易弄混，但git reset相当于版本回退，不容易恢复，而git checkout <branch>只是切换到了另一个开发方法的路径上去，很容易再切换回来。
另外，当你想切换到某个commit处，但这个commit处没有分支，那么可以用 git checkout <commitX> ，此刻HEAD只是指向了这个commitX（处于分离头指针的状态--这个概念不用太理解，就是HEAD指向了一个地方，这个地方不能用一个分支名来定位它），在此处再进行提交commitY，然后再切换到别的分支时，你做的那个commitY就找不到了，所以要想使这个commitY在切换分支以后还可以看到，那么要先在此处建立一个分支，即 git branch new_branch， 这个new_branch的最新提交就是<commitX>，然后用 git checkout new_branch ，即切换到新建的分支new_branch上，然后再进行提交commitY。
上面的
git checkout <commitX> git branch new_branch git checkout new_branch
其实可以简化为一句
git checkout <commitX> -b new_branch
或者
git checkout -b new_branch <commitX>
即可切换到commitX处并新建分支。
2、检查差异
git checkout 或 git checkout HEAD
是检查工作目录、暂存区与HEAD指向的commit的差异。
3、恢复文件（这个感觉有点绕）
恢复文件包含两个可能性，一是恢复恢复暂存区中的文件到工作目录中，二是恢复某一分支的文件到暂存区以及工作目录，即下图
图中显示
git checkout branch -- filename 或 git checkout branch . // 注意这里有个点
以及
git checkout -- filename 或 git checkout . // 注意这里有个点
前者将某一分支的某个文件（filename指定的文件）或全部文件(用.——点指定)都恢复到暂存区以及工作目录；
后者是将暂存区中的全部文件恢复到工作目录中。
此处要特别注意的是
1、若工作目录（或暂存区）没有某文件，那么恢复后会创建该文件；
2、若工作目录（或暂存区）有要被恢复的文件，但内容不一致（即修改了），那么文件内容会被恢复；
3、若工作目录（或暂存区）有个额外新添加的文件，那么这个文件不会被删除。
more:
git checkout之二 切换到分支和文件覆盖