最早知道HttpClient是和以前公司同事聊到一家公司的面试题，说是怎么判断一个网站运行是否正常，当时都不知道从哪方面下手。后来那同事说是用HttpClient，可以抓取到网站的HTMl代码，借此可以判断网站运行情况。在这里，我暂时还不知道是不是通过这个方法可以判断网站运行情况，但是真正让我学习HttpClient，却是进了现在这家公司，需要用它对自己写的Struts2里的Action进行测试。
对我来说，现在的理解就是HttpClient可以通过url模拟Http的请求，获得服务端的响应，并可以将响应的内容打印到控制台。至于官方的解释，以下是百科的。
HTTP 协议可能是现在 Internet 上使用得最多、最重要的协议了，越来越多的 Java 应用程序需要直接通过 HTTP 协议来访问网络资源。虽然在 JDK 的 java net包中已经提供了访问 HTTP 协议的基本功能，但是对于大部分应用程序来说，JDK 库本身提供的功能还不够丰富和灵活。HttpClient 是 Apache Jakarta Common 下的子项目，用来提供高效的、最新的、功能丰富的支持 HTTP 协议的客户端编程工具包，并且它支持 HTTP 协议最新的版本和建议。HttpClient 已经应用在很多的项目中，比如 Apache Jakarta 上很著名的另外两个开源项目 Cactus 和 HTMLUnit 都使用了 HttpClient。现在HttpClient最新版本为 HttpClient 4.1.
几个主要类介绍：
1.HttpClient
HttpClient代表了一个http的客户端，HttpClient接口定义了大多数基本的http请求执行行为.
2.HttpEntity
entity是发送或者接收消息的载体。entities 可以通过request和response获取到.
3.HttpConnection
HttpConnection代表了一个http连接。
例子：
通过HttpClient抓取百度主页的内容。
//创建默认的httpClient实例
HttpClient httpClient = new DefaultHttpClient();
try {
//创建HttpGet
HttpGet httpGet = new HttpGet("http://www.ifeng.com");
System.err.println("executing request " + httpGet.getURI());
//执行get请求
HttpResponse response = httpClient.execute(httpGet);
//获取响应实体
HttpEntity entity = response.getEntity();
System.err
.println("======================================================");
//打印响应状态
System.out.println(response.getStatusLine());
if (entity != null) {
//打印响应内容的长度
System.out.println("Response content lenght:"
+ entity.getContentLength());
String content = EntityUtils.toString(entity);
//解决HttpClient获取中文乱码 ，用String对象进行转码
System.out.println("Response content:"
+ new String(content.getBytes("ISO-8859-1"),"UTF-8"));
}
System.err
.println("==========================================================");
} catch (Exception e) {
// TODO: handle exception
}finally{
//关闭连接，释放资源
httpClient.getConnectionManager().shutdown();
}
输出内容
executing request http://www.baidu.com/ ---------------------------------------- HTTP/1.1 200 OK Response content length: 6759 Response content: <!doctype html><html><head><meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=gb2312"><title>百度一下，你就知道 </title>…(此处省略打印信息) -----------------------------------------
以下附上HttpClient4.1的完整应用jar包。供大家学习测试。