在数据链路层，数据接收和发送的单元是以帧为单位的。链路层主要有3个目的：（1）为IP层服务，接收和发送IP数据报；（2）为ARP模块发送ARP请求和ARP应答；（3）为RARP模块发送RARP请求和RARP应答。下面以以太网为例，进行说明。
1. 以太网MAC帧的封装格式:
前导码：包括同步码（用来使局域网中的所有节点同步，7字节长）和侦标志（帧的起始标志7，1字节）两部分；
目的地址：接收端的MAC地址，6字节长；
源地址：发送端的MAC地址，6字节长；
类型：数据包的类型（即上层协议的类型），2字节长；
数据：被封装的数据包，46－1500字节长；
校验码：错误检验，4字节长。
2. 一个ARP请求的例子：
上图是用Wireshark捕获的一个ARP请求包，开头的ff ff ff ff ff ff是一个MAC帧的目的地址，这是一个广播地址，表示这一帧会被局域网中的所有站点接收，00 23 cd 55 ef e4是帧的源地址，是发送这个帧的网卡接口的标识，08 06表示帧的类型，这里的值是08 06表示一个ARP请求/应答，另外若是0800表示IP数据报，0835表示RIRP请求/应答。
接下来是它的数据部分，00 23 cd 55 ef e4是源地址，c0 a8 01 01(192.168.1.1)发送者的ip，00 00 00 00 00 00 00是希望获取的mac地址，这里还不知道，所以全是0，c0 a8 01 65(192.168.1.101)。
这里的意思是，192.168.1.1(00 23 cd 55 ef e4)在局域网广播说，192.168.1.101的mac地址是什么啊?当192.168.1.101收到这个ARP请求后，就会把192.168.1.1(00 23 cd 55 ef e4)这条信息存到自己的arp缓存中，同时向它发送一个ARP应答，告诉它自己的ARP。