对于大多数软件工程师来说，你和他说电阻、电容、电感，倒还明白，但是你要是向他提及二极管，他可能就不知道了，因为貌似老师没教过。
二极管是硬件电路中的基本元件，很多地方都用到它，那么要它干嘛呢？
首先，它能整流。我们用的电源无非就是直流电和交流电，我们很多的电子元件没法直接用交流电，因为它方向老变啊，幅度忽大忽小，谁也受不了。于是需要将交流电变成直流电，就是电压稳定，电流方向不变的那种，完成这个任务的电子元件就是二极管，因为二极管有个特点就是单向性，什么叫单向性，就是只允许电流朝着一个方向流动，有点像我们小时候玩的那个捉老鼠的笼子，还有捕鱼用的笼子，这种笼子都有一个特点，就是只准进，不准出，这也是单向性，实际上生活中单向性的例子很多，比如说早上送孩子上学，小学校门也是只准进不准出的，这主要是为了安全。二极管这种单向性就可以将交流电变成单向的直流电了，当然，还需要加上降压和稳压的电路，否则还是不能直接用。
其次，可以检波。所谓检波就是从调制信号中提取有用的信号来，举个例子说，传送带上传递工件，我们的工人在工件过来的时候，就将工件拿下来，这个过程类似于检波，我们只需要工件，不会将传送带和工件一起拿下来。检波就是将有用的信号提取出来。一个实际的应用就是收音机，很早时候的收音机主要元件就是一个二极管，它从无线电波中检出声音信号。
二极管还有很多其他的用处，比如说稳压、开关、发光等等，我们先了解这些，以后再结合实际的应用进行介绍。
