1.自由软件
简单地理解，自由软件的核心就是没有商业化软件版权制约，源代码开放，可无约束自由传播。
注意：自由软件强调的是权利问题，而非是否免费的问题。大家一定要理解这个概念，自由软件中的自由是“言论自由”中的“自由”，而不是“免费啤酒”中的“免费”。
自由意味着freedom，而免费意味着free，这是完全不同的概念。例如：Red Hat Linux自由但不免费，CentOS Linux是自由且免费的。
自由软件关乎使用者运行、复制、发布、研究、修改和改进该软件的自由。
2.自由软件基金会FSF
FSF（Free Software Foundation）的中文意思是自由软件基金会，是Richard Stallman于1984年发起和创办的。FSF的主要项目是GNU项目。GNU项目本身产生的主要软件包括：Emacs编辑软件、gcc编译软件、bash命令解释程序和编程语言、内核hurd(开发中)，以及gawk 等。
3.GNU
GNU的全称为GNU is not unix，意思是“GNU不是UNIX”，GNU计划，又称革奴计划，是由Richard Stallman在1984年公开发起的，是FSF的主要项目。前面已经提到过，这个项目的目标是建立一套完全自由的和可移植的类Unix操作系统。
但是GNU自己的内核Hurd仍在开发中，离实用还有一定的距离。现在的GNU系统通常是使用Linux系统的内核、加上GNU项目贡献的一些组件，以及其他相关程序组成的，这样的组合被称为GNU/Linux操作系统。
到1991年Linux内核发布的时候，GNU项目已经完成了除系统内核之外的各种必备软件的开发。在Linus Torvalds和其他开发人员的努力下， GNU项目的部分组件又运行到了Linux内核之上，例如：GNU项目里的Emacs、gcc、bash、gawk等，至今都是Linux系统中很重要的基础软件。
图-GNU项目logo
4.GPL
GPL全称为General Public License，中文名为通用公共许可，是一个最著名的开源许可协议，开源社区最著名的Linux内核就是在GPL许可下发布的。GPL许可是由自由软件基金会（Free Software foundation）创建的。
1984年，Richard Stallman发起开发自由软件的运动后不久，在其他人的协作下，他创立了通用公共许可证（GPL），这对推动自由软件的发展起了至关重要的作用，那么，这个GPL到底是什么意思呢？
简单的理解，GPL许可的核心，是保证任何人有共享和修改自由软件的自由，任何人有权取得、修改和重新发布自由软件的源代码权利，但都必须同时给出具体更改的源代码。
虽然整个Linux内核是基于GNU通用公共许可的，但是Linux内核并不是GNU计划的一部分，这一点请读者不要混淆。
5.Linux系统组成（如下图表所示）
| Linux内核 |
GNU组件（gcc,bash） |
其他必要应用程序 |
| 开发者Linus Torvalds |
项目发起人Richard Stallman(斯托曼) |
BSD Unix和X Windows以及成千上万的程序员 |
表-Linux系统各组成部分的贡献人员
下图为Linux系统的核心组成原理示意图。
图-Linux操作系统组成原理示意图
6.Linux特点
Linux系统之所以受到广大计算机爱好者的喜爱，主要原因有两个：
一是，Linux属于自由软件，用户不用支付任何费用就可以获得系统和系统的源代码，并且可以根据自己的需要对源代码进行必要的修改，无偿使用，无约束地自由传播。
二是，Linux具有Unix的全部优秀特性，任何使用Unix操作系统或想要学习Unix操作系统的人，都可以通过学习Linux来了解Unix，同样可以获得Unix中的几乎所有优秀功能，并且Linux系统更开放，社区开发和全世界的使用者也更活跃。