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为庆祝美国宇航局哈勃太空望远镜发射29周年，天文学家们为这个节日，发布了色彩斑斓的南方蟹状星云高清大图。（哈勃太空望远镜辛苦的成果）
南方蟹状星云
这个星云，正式名称为Hen 2-104，位于南半球的半人马座中距地球数千光年。它似乎有两个嵌套的沙漏形结构，由二元系统中的一对旋转的恒星雕刻而成。这对组合由一颗老化的红巨星和一颗烧焦的恒星，一颗白矮星组成。红巨星正在脱落外层。这种被驱逐的物质中的一些被伴随的白矮星的引力所吸引。
结果是两颗恒星都嵌入在它们之间拉伸的气体平盘中。这种材料带限制了气体的流出，使其仅在盘的上方和下方加速。结果是一个沙漏形状的星云。
气体和尘埃的气泡在边缘看起来最亮，给人一种蟹腿结构的错觉。这些“腿”很可能是流出物撞击周围的星际气体和尘埃的地方，或者可能是红色巨星早先失去的物质。
流出可能只持续几千年，这是系统寿命的一小部分。这意味着外部结构可能只有几千年的历史，但内部沙漏必须是最近的流出事件。这个红巨星最终会崩溃成为白矮星。在那之后，幸存的一对白矮星将照亮一个叫做行星状星云的气体。
该物体最初是在20世纪60年代末报道的，但被认为是一颗普通的恒星。1989年，天文学家利用智利欧洲南方天文台的La Silla天文台拍摄了一个由对称气泡形成的大致蟹状延伸星云。
上图说明了哈勃太空望远镜的光谱观测如何用于研究南方蟹状星云的化学组成。通过来自这对明亮恒星的辐射激发，这些元素中的每一个都以对应于氢，硫，氧和氮的特定颜色的光发光。
这些早期观测仅显示了从明亮的中心区域发出的外部沙漏。哈勃在1999年拍摄了南方蟹，以揭示复杂的嵌套结构。这些最新的图像是在2019年3月拍摄的，其中包括哈勃最新，最清晰的探测器，宽视场相机3上的各种滤色器。该图像是对应于星云中发光气体的各种颜色光的观察结果。红色是硫，绿色是氢，橙色是氮，蓝色是氧。
上图描绘了由南部蟹状星云中心的双星喷射的一对巨大的双极气泡形成的沙漏结构。气体分散得太薄，无法拍摄沙漏的整个形状。相反，气泡在边缘看起来最亮，给人一种蟹腿结构的错觉。这些恒星可能嵌入一个材料盘中，该材料盘收缩并指导系统中的气体流出。这个磁盘显然也发射了双射流材料，当它们猛烈撞击星际物质时，它们在远离系统的地方形成结。
哈勃于1990年4月24日在发现号航天飞机上发射。从高于地球大气层扭曲效应的高度来看，哈勃望远镜以近紫外，可见和近红外光观察宇宙。在过去的29年中，太空望远镜的突破性发现几乎彻底改变了天文学和天体物理学的所有领域。在哈勃望远镜的具有里程碑意义的成就中，包括对宇宙不断发展的最深层观点，在附近的恒星周围找到行星形成的圆盘，化学探测绕其他恒星运行的行星的大气层，识别出邻近星系中心的第一个超大质量黑洞，以及提供宇宙加速的证据，可能是由太空结构中某些未知能量来源推动的。
哈勃太空望远镜是NASA和ESA（欧洲航天局）之间的国际合作项目。美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心负责管理望远镜。位于马里兰州巴尔的摩的太空望远镜科学研究所（STScI）负责哈勃科学运营。