在最近刚刚落幕的2019世界移动大会上（MWC2019），一家名不见经传的公司突如其来地杀进了大家的视野，横扫GSMA颁发的四项全球移动大奖（GLOMO Award），一时间风头甚至盖过了华为、爱立信等设备商巨头。Athonet，大家可能一时间对于这个名字还很陌生，但就是这么一家公司，在2019年的伊始大放异彩！
Athonet成立于2005年，是一家意大利私人控股公司，专注于电信领域，公司规模只有11-50人。就是这样一家连维基百科都没有的不到50人的小公司，凭借BubbleCloud解决方案斩获了最佳企业移动创新奖、杰出移动技术奖（首席技术官之选）、最佳移动技术突破奖（公司年度全球收入不到1000万美元）和最佳网络软件突破奖（公司年度全球收入不到1000万美元）四项大奖。
所以，Athonet究竟是做什么的？BubbleCloud又有什么特别之处，为什么能够获得广泛的认可？而在这背后又预示着未来什么样的技术发展趋势呢？
Athonet有什么不为人知的“背景”？
一个企业之所以能够成功，其背后一定有一个眼光长远的决策者，例如2007年Nick Mckeown教授创立的Nicira Networks公司，几乎可以说标志了软件定义网络（SDN）这个产业的诞生。
Athonet在成立之初就意识到，随着移动宽带的快速发展，语音和数据流量呈爆炸式增长，现有的网络应该做出改变，网络应该变得更多地基于软件并且更加智能。展望5G，未来的移动核心应该是一个完全基于软件的解决方案。
Athonet的发家史
Athonet于2010年推出了全球首个完全虚拟化的生产就绪移动核心网络。2014年，Athonet在一个电厂部署了第一个私有LTE网络，一年后，它成为了全球首批大规模私有虚拟移动核心部署之一。
早在2016年，Athonet就已经凭借其软件移动核心网络获得了GSMA协会颁发的全球移动大奖。此后Athonet的软件开始被用于北美首批CBRS试验网络，欧洲和澳大拉西亚的首批LTE智能电网，工业物联网和5G自主汽车网络以及非洲的首批LTE网络。
同样是2016年初，Facebook和Orange合作了TIP（Telecom Infra Project）项目，开始培养网络初创公司，旨在更快地将低成本和创新网络技术商业化。2017年，Athonet成为该培养计划中的四家初创公司之一，并受邀参加同年11月举办的TIP峰会。
2018年11月，亚马逊宣布与Federated Wireless、Ruckus Networks和Athonet合作，提供基于CBRS的基于云的私有LTE网络解决方案。Athonet在其中为专用网络提供BubbleCloud EPC移动核心，BubbleCloud通过AWS云连接和控制，使用户能够轻松部署LTE网络。
BubbleCloud究竟是什么？
作为第一家在亚马逊上售卖核心网的公司，Athonet的BubbleCloud在去年11月已经引起了不少讨论，再加上这次的奖项加持，Athonet就算再“低调”也藏不住了，所以，BubbleCloud究竟有什么与众不同之处？
Athonet的BubbleCloud LTE旨在从家庭安全和视频监控、工业级网络的低延迟、弹性和控制或区域网络出发，以弥合数字鸿沟，为每个用户提供最先进的无线技术。借助BubbleCloud，Athonet移动核心现已在AWS上提供服务，可用于CBRS和OnGo网络，MulteFire，以及其他所有授权频谱和非授权频谱网络，并与Aws IoT无缝集成。
目前，BubbleCloud已经在亚马逊Marketplace上正式开售，只需点击订购就可轻松部署应用于工业物联网、企业、智能城市、智能电网和车联网等领域的LTE专网。（更多内容，请阅读亚马逊上卖的5G核心网到底是个啥？）
抛开前文所说的，Athonet BubbleCloud独特的商业模式或许也给它的获奖提供了加持，其号称的即插即用、可靠、覆盖范围广等特点，不仅可以实现公共和私有LTE网络的轻松部署，未来更有可能实现瞬间扩容，促进网络硬件标准化等等优势。
当然，也有很多人对Athonet表示了质疑，例如，公有云上的虚拟核心网该如何保证低时延？怎么解决信号泄露跟重叠覆盖问题，安全问题又如何保障？Athonet会促进“软件定义核心网”的诞生吗？
无论BubbleCloud未来该如何发展，是否能够解决用户所提出的种种顾虑，目前Athonet的成功还是让我们抓住了一些未来网络的发展趋势。
未来网络的风向标
从Athonet获得多项大奖的背后不难看出，未来的移动网络正在朝着软件化，白盒化的趋势发展。5G时代即将到来，自动驾驶、智能电网、智能城市、互联医院等新兴业务层出不穷，传统网络架构不足以支撑多样化的新业务，进一步构建更加开放、灵活、智能的网络势在必行。
网络软件化
2015年，在NetSoft学术会议上，网络软件化的概念被首次提出，目的是通过软件编程来设计、实现、部署、管理和维护网络设备和网络组件的总变革趋势，在网络设备、组件的整个生命周期中，利用软件的灵活性和快速性，为网络和服务结构的重新设计、优化成本和过程，实现自我管理，为网络基础设施带来附加值创造了条件。（更多内容，请阅读一场即将开始的革命——网络软件化）
白盒化
自从软件定义网络（SDN）出现以后，市场对白盒交换机的需求越来越大。Athonet作为获得Orange投资的初创公司之一，一个最重要的原因就是Orange希望对其传统建立网络的方式进行全面改革。白盒等新技术的引进有助于摆脱设备厂商锁定，有了白盒，电信公司就可以在商用的现成服务器上运行网络软件，而不是依赖于结合了专有硬件和软件的“黑匣子”。
不仅如此，Athonet还给我们带来了一个新的商业思路，把技术作为一个平台来使能。在亚马逊上卖核心网，这是开天辟地头一回，这也给我们带来了新的思考，未来电信设备商应该卖什么？怎么卖？
近年来，像Athonet这样的初创公司还有不少，它们都有一个共同特点，就是不会被自己的“定位”所限制，能够花费更多的人力、精力积极拥抱软件化、虚拟化等创新技术。这些初创公司究竟是否能够撼动爱立信、华为和诺基亚等传统电信设备商的地位，现在谈论还为时尚早，但是从这次Athonet的获奖来看，传统设备商也不能太过掉以轻心。