信息世界和通信技术已经有了新的维度：任何人、任何物体，都能够在任何时间、任何地点以多种多样的形式连接起来，从而创建出一个新的动态的网－－物联网。
现在普遍接受的物联网概念是指通过信息传感设备，运用射频识别（RadioFrequencyIdentification,RFID）、红外感应、全球定位系统（GPS）激光扫描等技术，按照约定的协议，把任何物品与互联网连接起来，进行信息交换和通信，以实现智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络。它是在互联网基础上延伸和扩展的网络，其中，全面感知、可靠传递和智能处理是物联网的3大特征。
要理解物联网的内涵，除了对物联网的概念有所了解外，还必须清楚传感网、泛在网、M2M、移动网等与物联网密切相关的概念，下图给出了这几种概念的之间的关系。
泛在网也就是无处不在的网络，包括3个层次的内容：无所不在的基础网络、无所不在的终端单元和无所不在的网络应用。讲4A作为其主要特征，即可以实现在任何时间、任何地点、任何人、任何物都能方便的通信。
传感网，一般指无线传感网络WSN（WirelessSensorNetwork），是指随机分布的集成有传感器、数据处理单元和通信单元的微小节点，通过自组织的方式构成的无线网络。传感网与物联网最大区别就在于传感网不强调对物体的标识，仅仅感知到信号，并不一定明确标识出事众多被感知物体中的哪一个。
M2M是指“机器对机器通信（MachinetoMachine）”，作为实现物联网最常见、最普遍也是最具有可行性的方法，M2M的应用几乎涵盖了各行各业，在现阶段及以后相当长的一段时间内，它都将是物联网研究和应用的主力军。
从本质上讲，泛在网、物联网、传感网、M2M实际上表达的是同一个思想，即将信息交互从人与人之间扩大到人与物、物与物之间，从而实现通信应用范畴的极大扩展，以“信息化、智能化”改变人们的生活方式。之所以会产生概念表述的不同，是由于出发角度的不同。泛在网主要以人为主体，通过泛在的网络构成、泛在计算以及泛在的网络应用满足人们的各种需求；传感网重点强调对于信息的感知，通过对数据进行采集、处理、融合和路由完成对各种具体应用的数据支持；M2M则主要关注节点之间的通信，通过节点之间的信息交流，使机器设别不再是信息孤岛，实现对设备和资产有效地监控与管理。
物联网是一个复杂的系统，无法采用二维分层模型构造其逻辑模型，可以采用物品、网络、应用三维模型，构成由信息物品、自主网络、智能应用为构件的物联网概念模型。
