从2003年一直到2006年下半年，过了三年多，我们才引入属性，这是一个革命性变化，为什么这么久？一方面，淘宝小二对业务的理解有一个过程，商品管理的本质是分类（再深究一步，分类是为了更好的匹配供求关系），今天很多小二都能回答出来，但当初能够回答出来的很少；另一方面，商品数量是逐步增长的，这个问题到2006年才变成成一个会死人的问题，对产品经理来说，问题总是太多，资源总是太少，什么问题是会死人的，才优先解决。在04、05年，用类目分下去，还不会死人，到06年商品数量已经破千万了，意味着这样分下去就没办法分了。
这个时候，淘宝有一个的传奇产品经理——一灯，提出了属性的概念，属性很好的解决了上一节提到的两个问题。与类目相比，属性更离散、更灵活，类似Tag，一个商品只能属于一个类目，但可以有多个属性，今天大家都能一下子想到这个概念，但在2006年，不容易。
品牌是一个属性，性别、颜色、尺寸、材质也是属性……属性下面会有值，即属性值，比如品牌下面有杰克琼斯、耐克、诺基亚、苹果，所以，属性的本质还是为了分类。
其实，最早有属性的类目是食品，淘宝上卖食品，食品监管部门说食品有些标准化信息必须有的，比如，批文、生产日期、健字号。当时对食品类目做了十几个属性定义，每个商品有不同的属性，不同的属性值，最早这个属性只是用来描述的，而不是用来分类用的。淘宝的很多产品，都是灰度发布的，比如先用个别类目做属性的试点，就是一个例子，虽然这个例子有点被动，但思路很有价值，可以小范围试错，优化，成熟之后再大规模推广。
回到属性，我们讲到类目之外又有了属性，属性下面有属性值，其实有的属性值还会变成子属性。子属性是为了更好的分类，比如像品牌和子品牌（或系列）。品牌是属性，阿迪、耐克、匡威是属性值，同时，阿迪又会是一个子属性，它的子属性值为“Performance系列（三条纹），Originals系列（三叶草）和Style系列（圆球型LOGO）”。如果没有子属性的概念，那又会出现没有子类目一样的情况，太多的属性值并列，导致无法筛选。
品牌和系列，在现实中也是有从属关系的，比较适合把系列挂在品牌下面，这样一个品牌有相应的系列，另外一个品牌有另外相应的系列，所以说，属性和类目一样，也是一棵树——属性树。这是属性与简单Tag的差别，Tag没有结构，更加松散，上亿的商品没有办法用如此松散的Tag来管理，所以，属性有结构，并且，也有级数的控制。
我们再来看看属性值的管理，大家有没有发现属性值和属性值其实是不同的？有的比较简单，属性值是离散的，比如性别只有两类——男、女，最多加上“中性”。有的稍微复杂一点，比如手机的品牌下面有苹果、诺基亚、三星，服装的品牌有杰克琼斯、耐克等，但小二很难列全，因为这个东西是不断变化的。还有的更复杂一点，比如重量，它是一个连续的值，没有办法全列出来。用一个表格简单的表示一下上述三种属性值，如下：
| 属性值分类 |
是否可枚举 |
是否可输入 |
说明 |
| 1，如性别 |
是 |
否 |
小二能枚举完全 |
| 2，如品牌 |
是 |
是 |
小二无法枚举完全，需要卖家帮忙 |
| 3，如重量 |
否 |
是 |
客观上有无穷多的属性值 |
属性值在客观上的不同，导致了产品上的一些区别，这三种从上到下，有两点值得说说。
第一，管控的尺度是越来越松的，比较容易理解，枚举不可输入——性别，是人都能列全，我们直接定了。枚举可输入——品牌，我们设想一下，如果品牌不能由卖家输入，卖家发布商品的时候就可能找不到自己的品牌。这时候怎么办？大家很容易想到解决方案——增加“其他”。但这样会使得我们永远不知道某些品牌，所以，可输入起到一个信息采集的作用，因为这类属性值小二是不可提前预知的。系统通过用户输入的行为进行一个排序，比较重要的就跳出来，小二把它加到可选范围里面去，这样属性值就更完善了。而不可枚举，是放开让卖家自己玩的。
第二，分类的功能是越来越小的。一般来说不可枚举的东西，是不可以分类的，这意味着这个值是描述性的。比如说尺寸、体积、重量，这种是不可枚举的，因为这种东西直接拿这个值做分类是没有意义的，但是有些时候可能会按区间来做分类。比如颜色，它某种程度上跟价格一样的，因为颜色稍微变一点，就可以分出来，但是有谁能够说出20种以上的颜色？很难，如果你把几万种颜色描述出来，那对用户没有意义。所以产品经理就在做简化的动作，我们归归类好了，比如说红色、蓝色、灰色，再细一点，天蓝色、天青色，再加个“其他”，这样来分的，把一个不可枚举的属性变成了可枚举的区间。
有了这些属性以后，怎么跟类目搭上关系？
首先，属性只能挂在叶子类目下面，非叶子类目其实也有对属性的需求，但那是通过另外的方式来实现的，下文谈到公共属性的时候，会说到这个问题。
其次，类目和属性是有关联关系的，这避免了某个类目下无关属性过多导致的麻烦。举个例子，对于T恤这个类目来说，假设父类目是男装，品牌这个属性肯定是需要的，材质也是必须的，颜色也是需要的，尺码也是需要的，但性别不需要……我们发现，有些属性适合放在这个类目，有些属性不适合放在这个类目，所以，我们建立了一个很重要的关系，就是类目属性，这是淘宝的专有词汇，类目与属性是有关联关系的，某个类目都有自己特有的属性。
那么，类目和属性怎么跟商品关联上？其实很简单，卖家发布商品的时候，先从根目录选到叶子类目，再选择这个叶子类目对应的类目属性的各种属性值。前台，买家在挑选商品的时候，也能从类目和属性两个维度筛选。
至此，我们对整个商品的描述很完整，也很完美，有了属性以后，我们分1亿商品都能轻松搞定，假想当时，设计出这套体系的产品经理们，一定非常有成就感。但是，接下来新出现的问题才是更严重的，大家想想看，这个看起来非常完美的体系会有什么问题？