信息爆炸时代，一组经过精心设计、形象生动的信息图往往要比一篇深度长文章更容易赢得眼球和青睐。在社交媒体上，你会发现，出色的可视化产品很容易就获得海量转发和分享。
“媒介即讯息”这是着名媒介理论家马歇尔·麦克卢汉在20世纪时就给出的结论。在他老人家看来，媒介影响了我们思考和理解的习惯。
实践也表明，当时间紧迫或心绪浮躁时，长篇大论的文字和杂乱无序的数据往往会让人产生压迫感和厌倦感，“消化”起来也费劲。
相比之下，如果一张可视化信息图表能够做到内容有趣、逻辑清晰并且设计灵妙，那么它在传递庞杂信息和数据时，将大大缩减人们理解分析繁复数据的时间，提高你获取信息的效率。这或许和人天生具有发达的生物视觉系统息息相关。
1857年，为说服维多利亚女王改善军队医院的医疗条件，“提灯女神”南丁格尔特地设计了一张“鸡冠花图” (Coxcomb diagram，又称玫瑰图)，直观传达了每月在克里米亚战争中牺牲的战士数量和死亡原因，可谓千言万语汇成一张图。现在，这张图也被视为数据可视化历史上的一个典型之作。
蓝色区域代表死于可预防的传染病人数
红色区域代表死于枪伤、刀伤的人数
黑色区域代表死于其他原因的人数
如今，数据可视化应用已经非常广泛。无论繁复或简单，好的数据可视化产品基本上都具备以下特征：看得懂、有价值、有创意、赏心悦目。比如：
俄罗斯工程师 Ruslan Enikeev 根据 2011 年底的数据，将 196 个国家的 35 万个网站数据整合起来，并根据 200 多万个网站链接制成了一张五彩缤纷的“互联网地图”(The Internet Map)。其中青蓝色代表美国、黄色代表中国，“星球”的大小取决于网站的流量。
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近年来，为满足科技时代下读者的新需求，许多国内外媒体都在不断进行信息图表等可视化产品的尝试和摸索。正如21世纪传媒总裁沈灏所说的：“在信息泛滥、碎片化加速的情况下，唯有结构化可以承载大局观；但是，在阅读时间有限、同质化内容众多的情况下，图表化又能化繁为简，洞察新趋势。”在2013年的尾声，21世纪传媒推出了中国第一本图表化财经年刊《21世纪中国趋势年刊——2014，洗礼十年》。
仔细琢磨你会发现，设计可视化产品其实和烹饪颇有异曲同工之妙。一个优秀的信息可视化产品设计师，他应该拥有如米其林餐厅大厨般的“手艺”，在阅览无数食材后(信息浏览)，能从中挑选出需要的材料(信息筛选)，经过层层工序(信息重组加工+美学设计)，最后烹制出一道色香味俱全的大餐(一张漂亮又实用的信息图)。
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