双绞线是由一对相互绝缘的金属导线绞合而成。采用这种方式，不仅可以抵御一部分来自外界的电磁波干扰,也可以降低多对绞线之间的相互干扰。把两根绝缘的导线互相绞在一起，干扰信号作用在这两根相互绞缠在一起的导线上是一致的(这个干扰信号叫做共模信号)，在接收信号的差分电路中可以将共模信号消除，从而提取出有用信号(差模信号) 。
双绞线的作用是使外部干扰在两根导线上产生的噪声(在专业领域里，把无用的信号叫做噪声)相同，以便后续的差分电路提取出有用信号，差分电路是一个减法电路，两个输入端同相的信号(共模信号)相互抵消(m-n)，反相的信号相当于x-(-y)，得到增强。理论上，在双绞线及差分电路中m=n，x=y，相当于干扰信号被完全消除，有用信号加倍，但在实际运行中是有一定差异的。
按照有无屏蔽层分类
有无屏蔽层区别根据有无屏蔽层，双绞线分为屏蔽双绞线(Shielded Twisted Pair，STP)与非屏蔽双绞线(Unshielded Twisted Pair，UTP)。
屏蔽双绞线在双绞线与外层绝缘封套之间有一个金属屏蔽层。屏蔽双绞线分为STP和FTP(Foil Twisted-Pair)，STP指每条线都有各自的屏蔽层，而FTP只在整个电缆有屏蔽装置，并且两端都正确接地时才起作用。所以要求整个系统是屏蔽器件，包括电缆、信息点、水晶头和配线架等，同时建筑物需要有良好的接地系统。屏蔽层可减少辐射，防止信息被窃听，也可阻止外部电磁干扰的进入，使屏蔽双绞线比同类的非屏蔽双绞线具有更高的传输速率 。
非屏蔽双绞线(UnshieldedTwisted Pair，缩写UTP)是一种数据传输线，由四对不同颜色的传输线所组成，广泛用于以太网路和电话线中 。非屏蔽双绞线电缆具有以下优点:1.无屏蔽外套，直径小，节省所占用的空间，成本低;2.重量轻，易弯曲，易安装;3.将串扰减至最小或加以消除;4.具有阻燃性;5.具有独立性和灵活性，适用于结构化综合布线。因此，在综合布线系统中，非屏蔽双绞线得到广泛应用 。