ASCII码
计算机内部，所以信息最终都表示为一个二进制的字符串。每一个二进制位（bit）有0和1两种状态，因此八个二进制位就可以组合出256种状态，这被称为一个字节（byte）。也就是说，一个字节一共可以用来表示256种不同的状态，每一个状态对应一个符号，就是256个符号，从00000000到11111111。
ASCII码一共规定了128个字符的编码，比如空格“SPACE”是32（二进制00100000）。这128个符号（包括32个不能打印出来的控制符号），只用了一个字节的后7位，最前面的1位统一规定位0。
其中33个字符无法显示（一些终端提供给了扩展，使得这些字符可显示为诸如笑脸，扑克牌花式等8-bit符号），且这33个字符多数都已是陈废的控制字符。
Unicode
万国码是计算机科学领域里的一项业界标准。它对世界上大部分的文字系统进行了整理、编码，使得电脑可以用更为简单的方式来呈现和处理文字。
Unicode涵盖的数据除了视觉上的字形、编码方法、标准的字符编码外，还包含了字符特性，如大小写字母。
编码方式
使用16位的编码空间。也就是每个字符占用2个字节。这样理论上一共最多可以表示2^16（即65536）个字符。基本满足了各种语言的使用。实际上当前版本的统一码并未完全使用这16位编码，而是保留了大量空间以作为特殊使用或将来扩展。
实现方式
Unicode的实现方式不同于编码方式。一个字符的Unicode编码是确定的。但是在实际传输过程中，由于不同系统平台的设计不一定一致，以及出于节省空间的目的，对Unicode编码的实现方式有所不同。Unicode的实现方式称为Uincode转换格式。
例如，如果一个仅包含7位的ASCII字符的Unicode文件，如果每个字符都使用2字节的原Unicode编码传输，其第一字节的8位始终为0。这就造成了比较大的浪费。对于这种情况，可以使用UTF-8编码，这是一种变长编码，它将基本7位ASCII字符仍用7位编码表示，占用一个字节（首位补0）。而遇到其他Unicode字符混合的情况，将按一定算法转换，每个字符使用1-3个字节编码，并利用首位为0或1进行识别。