“统计焦虑”是真实存在的，新的研究提出了有针对性的解决方法
你是否曾经因为做数学题或统计题而感到紧张?你不是一个人。研究表明，多达80%的大学生经历过某种形式的统计焦虑，而对于心理学专业的学生来说，这种焦虑往往会给他们的毕业之路带来障碍。
堪萨斯大学(University of Kansas)心理学教授兼系主任迈克尔•维蒂维奇(Michael Vitevitch)表示:“在我的心理统计学课上，有一名学生曾有两三次考试不及格。”他已经修完了这个专业的所有课程，这是他最后一节课了。但他对统计数据的焦虑程度很高。有一次考试，他愣住了，盯着试卷。我把他带到走廊上，对他说，放松点，往脸上泼点水，没事的时候再来。他照做了，但在下课时，他仍然盯着试卷。我请他回到我的办公室来完成它。额外的时间足以使他通过考试。最终，他通过了这门课，并在那学期毕业。他花了七八年的时间完成了学士学位，这都是因为他在统计学课上的问题。他后来接受了职业治疗，情况真的很好，但那是一门统计学课程，几乎是他拥有未来的障碍。
现在，维特维奇是一项新研究的合著者，该研究使用问卷调查和一种名为“网络科学”的分析技术，来精确地确定是什么因素导致了心理学专业学生的这种统计焦虑。维特维奇说:“我们在心理学系教统计学，看到很多学生因为害怕这门课而推迟到大四。”“我们有兴趣看看是否能帮助学生摆脱统计焦虑。”没有一个放之四海而皆准的方法能让他们克服恐惧。你需要找出他们的恐惧，然后集中精力。对于那些不认为统计学有用的人，你需要说服他们统计学不仅对心理学有用，对其他事情也有用。对于一般害怕数学和统计学的人来说，你需要帮助他们减轻焦虑，这样他们就能集中精力学习。我们希望这能让我们对自己的学生和统计焦虑有一些了解。
维特维奇在新论文中的合作者是华威大学的Cynthia Siew和新加坡国立大学的Marsha McCartney。研究人员说，掌握统计学对学术成就和全面了解心理学领域至关重要。维特维奇说:“这是一种用数字而不是文字进行交流的方式。”一幅画胜过千言万语。数字也能传达很多信息。能够计算出这些数字并快速、准确地传达大量信息是非常重要的。了解这些数字的含义，不要在同行评议的期刊文章中跳过它们，这也非常重要。
研究小组使用了一份名为“统计焦虑等级量表”(STARS)的调查问卷，来确定最容易产生焦虑的学习统计数据的各个方面，并将学生分为高焦虑和低焦虑两组。问题探究学生对统计价值的感受、对数学能力的自我概念、对统计教师的恐惧、解释焦虑、考试焦虑、课堂焦虑、求助恐惧。“人们会回答并评价这样的问题，‘你认为这是一个无用的话题吗?’”你认为你的生活中永远不会用到统计学吗?你认为统计学教授不是人类是因为他们更像机器人吗?”Vitevitch说。“希望像‘我的统计学老师不是人类’这样的东西是我们可以关注的——我是说，作为一名前统计学老师，他也是人类。”
根据228名学生的问卷调查结果，该大学的研究人员和他的同事们使用一种名为网络科学的新兴分析技术，将结果可视化地绘制出来。网络科学将统计焦虑的最重要贡献者或症状置于连接节点的可视化图表的中心。
“网络科学绘制了一组实体的地图，这些实体在某种程度上与另一个实体相关，”维特维奇说。“大多数人认为，在社交网络中，点是你和你的朋友，线是你和你认识的人之间的分界线。”你可能认识某人，他们也可能认识某人，但你可能不认识第三个人。如果你把这些朋友画出来，你就会得到这个蜘蛛网样的东西。人们用各种各样的精神病理学来做这个实验——比如观察抑郁症的症状。对于统计学焦虑，不仅仅是你有症状，而是你有症状多久了，哪些症状更重要?这并不总是被一长串的症状所捕获。但它似乎确实被一种网络方法所捕获。最重要的症状出现在蜘蛛网的中间。
以往的研究使用量表来衡量学生的统计焦虑水平，而网络科学在明星问卷调查中的应用则增加了研究者对焦虑本身性质的理解。例如，网络科学分析表明，高焦虑网络和低焦虑网络具有不同的网络结构。对于统计学焦虑程度较高的学生，其主要症状包括高度认同“我甚至不能理解七、八年级的数学;和“统计学老师太抽象了，他们看起来不人道。”对于焦虑程度较低的学生来说，他们的主要症状包括害怕“向同学求助以理解打印输出”，以及担心“在期刊文章中解释表格的含义”。
维特维奇说，他希望这个结果能被大学心理系的老师用来开发有效的干预措施，以缓解学生的统计焦虑。“这篇论文的目标人群是教授心理学的人，”他说。“希望我们能把科学应用到自己身上，找到一种更好的方法，确保我们能让学生明白我们的观点，并帮助那些需要帮助的人。”这可能不是教补习数学的问题，而是帮助他们克服对这个话题的恐惧或不适。
