以往，具有单一抽象方法的接口（或者很少使用的抽象类）被用作函数类型。它们的实例（称为函数对象）表示函数（functions）或行动（actions）。自从 JDK 1.1 于 1997 年发布以来，创建函数对象的主要手段就是匿名类（条款 24）。下面是一段代码片段，按照字符串长度顺序对列表进行排序，使用匿名类创建排序的比较方法（强制排序顺序）：
// Anonymous class instance as a function object - obsolete!
Collections.sort(words, new Comparator<String>() {
public int compare(String s1, String s2) {
return Integer.compare(s1.length(), s2.length());
}
});匿名类适用于需要函数对象的经典面向对象设计模式，特别是策略模式。比较器接口表示排序的抽象策略，上面的匿名类是排序字符串的具体策略。然而，匿名类的冗长使得 Java 中的函数式编程不那么吸引人。
在 Java 8 中，语言形式化了这样的概念——即使用单个抽象方法的接口是特别的，应该得到特别的对待。这些接口现在称为函数式接口，并且 Java 语言允许你使用 lambda 表达式来创建这些接口的实例。Lambdas 在功能上与匿名类相似，但更为简洁。下面的代码使用 lambdas 替换上面的匿名类：
// Lambda expression as function object (replaces anonymous class)
Collections.sort(words,
(s1, s2) -> Integer.compare(s1.length(), s2.length()));请注意，代码中不存在 lambda（Comparator <String>），也不存在其参数（s1 和 s2，都是 String 类型）及其返回值（int）的类型。编译器使用称为类型推断的过程从上下文中推导出这些类型。在某些情况下，编译器将无法确定类型，那么你必须指定它们。类型推断的规则很复杂，很少有程序员详细了解这些规则，但没关系。省略所有 lambda 参数的类型，除非它们的存在使你的程序更清晰。如果编译器生成一个错误，告诉你它不能推断出 lambda 参数的类型，那么指定它。有时你可能不得不强制转换返回值或整个 lambda 表达式，但这很少见。
关于类型推断需要注意一点。条款 26 告诉你不要使用原始类型，条款 29 告诉你偏好泛型类型，条款 30 告诉你偏好泛型方法。当使用 lambda 表达式时，这个建议是非常重要的，因为编译器获得了大部分允许它从泛型进行类型推断的类型信息。如果你没有提供这些信息，编译器将无法进行类型推断，你必须在 lambdas 中手动指定类型，这将大大增加它们的冗余度。举例来说，如果变量被声明为原始类型 List 而不是参数化类型 List <String>，则上面的代码片段将不会编译。
顺便提一句，如果使用比较器构造方法代替 lambda，则代码中的比较器可以变得更加简洁（条款14）：
Collections.sort(words, comparingInt(String::length));实际上，通过利用添加到 Java 8 中的 List 接口的 sort 方法，可以使代码变得更简短：
words.sort(comparingInt(String::length));将 lambdas 添加到 Java 语言中，使得使用函数对象变得非常实用。例如，考虑条款 34 中的 Operation 枚举类型。由于每个枚举都需要不同的 apply 方法，所以我们使用了特定于常量的类主体，并在每个枚举常量中重写了 apply 方法。为了唤醒你的记忆，下面是之前的代码：
// Enum type with constant-specific class bodies & data (Item 34)
public enum Operation {
PLUS("+") {
public double apply(double x, double y) { return x + y; }
},
MINUS("-") {
public double apply(double x, double y) { return x - y; }
},
TIMES("*") {
public double apply(double x, double y) { return x * y; }
},
DIVIDE("/") {
public double apply(double x, double y) { return x / y; }
};
private final String symbol;
Operation(String symbol) { this.symbol = symbol; }
@Override public String toString() { return symbol; }
public abstract double apply(double x, double y);
}条款 34 说，枚举实例属性比常量特定的类主体更可取。Lambdas 可以很容易地使用前者而不是后者来实现常量特定的行为。仅仅将实现每个枚举常量行为的 lambda 传递给它的构造方法。构造方法将 lambda 存储在实例属性中，apply 方法将调用转发给 lambda。由此产生的代码比原始版本更简单，更清晰：
// Enum with function object fields & constant-specific behavior
public enum Operation {
PLUS ("+", (x, y) -> x + y),
MINUS ("-", (x, y) -> x - y),
TIMES ("*", (x, y) -> x * y),
DIVIDE("/", (x, y) -> x / y);
private final String symbol;
private final DoubleBinaryOperator op;
Operation(String symbol, DoubleBinaryOperator op) {
this.symbol = symbol;
this.op = op;
}
@Override public String toString() { return symbol; }
public double apply(double x, double y) {
return op.applyAsDouble(x, y);
}
}请注意，我们为 lambdas 使用 DoubleBinaryOperator 接口来表示枚举常量行为。这是 java.util.function 中许多预定义的函数接口之一（条款 44）。它表示一个函数，它接受两个 double 类型参数并返回 double 类型的结果。
看看基于 lambda 的 Operation 枚举，你可能会认为常量特定的方法体已经失去了它们的用处，但事实并非如此。与方法和类不同，lambda 没有名称和文档； 如果计算不是自解释的，或者超过几行，则不要将其放入 lambda 表达式中。一行代码对于 lambda 来说是理想的，三行代码是最大值。如果违反这一规定，可能会严重损害程序的可读性。如果一个 lambda 很长或很难阅读，要么找到一种方法来简化它，要么重构你的程序来消除它。此外，传递给枚举构造方法的参数在静态上下文中进行评估。因此，枚举构造方法中的 lambda 表达式不能访问枚举的实例成员。如果枚举类型具有难以理解的常量特定行为，无法在几行内实现，或者需要访问实例属性或方法，那么常量特定的类主体仍然是行之有效的方法。
同样，你可能会认为匿名类在 lambda 时代已经过时了。这接近事实，但有些事情你可以用匿名类来做，却不能用 lambdas 做。Lambda 仅限于函数式接口。如果你想创建一个抽象类的实例，你可以使用匿名类来实现，但不能使用 lambda。同样，你可以使用匿名类来创建具有多个抽象方法的接口实例。最后，lambda 不能获得对自身的引用。在 lambda 中，this 关键字引用外部类，这通常是你想要的。在匿名类中，this 关键字引用匿名类实例。如果你需要从其内部访问函数对象，则必须使用匿名类。
Lambdas 与匿名类都无法可靠地序列化和反序列化。因此，应该很少（如果有的话）序列化一个 lambda（或一个匿名类实例）。如果有一个想要进行序列化的函数对象，比如一个 Comparator，那么使用一个私有静态嵌套类的实例（条款 24）。
综上所述，从 Java 8 开始，lambda 是迄今为止表示小函数对象的最佳方式。除非必须创建非函数式接口类型的实例，否则不要使用匿名类作为函数对象。另外，请记住，lambda 表达式使代表小函数对象变得如此简单，以至于它为函数式编程技术打开了一扇门，这些技术在以前的 Java 中并不实用。