导读：作者毛姆在这部作品中使用了第一人称‘我’作为故事的叙述者，夹叙夹议、娓娓道来。弃医从文的毛姆，拿着“手术刀”对主人公思特里进行了解剖，揭示了理想与现实、肉体与灵魂、艺术与生活、文明和世俗的种种矛盾，而这些矛盾并非二元对立，是可以并存于同一颗心灵里中，不禁引人深思。
故事的主人公查尔斯.思特里克兰德，40岁，是伦敦一位事业成功的证券经纪人，不善社交、老实忠厚、没有兴趣和爱好、看上去就是一个索然无味的普通人。他和妻子（艾米）、儿子、女儿一家4口人，过着和睦、平静、体面、富足的生活，他们受到外界的尊敬和爱戴。可是，突然有一天思特里抛弃了这个17年的家庭，远走他乡，住在巴黎一个贫民区中，他想画画。他在巴黎穷困潦倒，吃尽苦头，他不在乎生活是否过的体面，食物对他仅仅是果脯所需，没有食物他就选择忍饥挨饿。肮脏、粗鲁的思特里过着孤独的生活。他似乎完全过着一种精神上的生活。当毛姆质疑思特里，为什么一把年纪了还要学画画时？他回答说：“我必须画画，我控制不了我自己。当一个人掉进水里，他游的好不好并不重要，重要的是他必须从水里出来，否则他就得被淹死”。思特里似魔鬼附体了一般奋力挣扎。
有一天，贫病交加的思特里一病不起。幸运的是思特里遇上了一个伯乐————戴尔克.施特略夫。施特略夫不顾妻子（布兰奇）的反对，把生病危在旦夕的思特里接回家中照顾，救了思特里。康复后施特略夫给予思特里吃、住、画室、颜料等，而思特里却将这位热心的朋友赶出画室、勾引其妻子，导致她自杀。自私、无情、傲慢的思特里，不想和任何世俗的人共处。他对艺术有着一种本能的、无法抗拒的追求。最终，思特里厌倦了文明世界，来到南太平洋中的一座美丽岛屿（塔希提岛），娶妻生子，与世隔绝。终于创作出了改写现代艺术史的不朽之作。但在得了绝症（麻风病）导致双眼失明之后，他叮嘱自己的土著妻子（爱塔）一把火烧了他画在房子四壁上的壁画，一件杰作就这样化为乌有……特里克兰德死后才华才被承认，作品顿时价值倍增。
这就是《月亮与六便士》的整个故事。如果简单的以为作者毛姆是在歌颂理想、人人都应该仰头看月亮，就偏离了作者的初衷。在文中后半段，毛姆简单的讲述了阿莱克和亚伯拉罕的故事，对书名进行了点题，不同的选择让两个人走上了完全不一样的道路。阿莱克的快乐是“六便士”式的，简单易懂、功名利禄，生活富裕；亚伯拉罕的快乐则是月亮式的，亚伯拉罕一直认为自己并未生长在理想之所，一直在寻找心中的故乡。一次旅行让他幡然悔悟，认定了自己的最终归宿，即刻辞职远离了触手可及的荣华富贵，和当地人结婚，过着紧紧巴巴的生活。也许阿莱克和亚伯拉罕的内心都是富足的，毕竟他们都得到了自己想要的东西。所以不难看出，毛姆极力主张的是：一个人去做自己最想做的事，过自己想过的生活，心平气和。成功的定义取决于一个人如何看待生活的意义。
在整个故事的叙述中，毛姆侧方位的对传统的文学、艺术、爱情观都进行了嘲讽。
关于写作。作家写一部文学作品时，往往需要付出诸多心血，只为给某个偶尔看到这本书的人几个小时的消遣，或是使读者的旅程不至于太过难熬。所以作家应该是从他写作的乐趣、从他思想和情感的宣泄中，去寻求补偿；不要在乎作品的成功与失败、人们的赞扬或诋毁。相反，一个作家如果不是为了愉悦自己，而是抱有其他目的，那就是世上最大的傻瓜。
关于艺术。美是一种奇异而陌生的东西，只有经历痛苦折磨的艺术家，才能从无序和混沌的世界中塑造出美，从而使人们的审美意识得到满足。文中的思特里兰德就是一个最好的例子。主人公思特里的粗鄙与肉欲、对责任的视若罔闻让世人厌恶。可这一切世俗的东西，都是他不断战胜内心的欲望和生活的艰辛、去摸索、去创作、去过自己想过的生活的具体体现。这是艺术的感召，是一种难以说清的精神诉求。天才的生活和情感是复杂的，需要拥有超凡的意志和精神追求。世人也应该用怜悯的、疼爱的心来对待天才，因为他们创造了令人心生敬畏的艺术。
关于爱情。思特里的生命中有三个女人：艾米、布兰奇、以及后来娶的爱塔，她们无一不是贤惠、优秀、合格的妻子。尽管思特里连基本的爱人之心都没有，但这三个女人们依然对他爱得深沉，给与了无限宽容和怜悯！对普通男人而言，这是莫大的幸福。但思特里是天才，女人不过是其取乐、发泄肉欲的工具。当需要女人的欲望满足后，就会去忙别的事情。并希望有一天可以不受身体欲望支配、自由自在地去工作。对思特里而言爱情不是生活的全部，爱情是一种病。爱情在思特里身上是一种矛盾的存在，有时爱是暂时的解脱，有时又是欲望的牢笼。这种另类的爱情观不同于世俗的观念。