无论是自动化、信息化还是物联网，其发展的目的都是为了让未来机器更多的替代人的工作，但是任何技术的发展，都是在需求驱动下逐渐完善的，而机器替人的工作，也是逐步完成的。在商业、工业的流程中，机器替人会经历三个阶段：
第一阶段：在某一个环节或者某一个步骤，由机器来替代人的操作。比如机器人的使用，最早的是不适合人工作的环境下的操作(比如汽车的喷涂流程)，重复性的简单操作。在发展早期，只是一些环节由机器来替换。整个操作环节，以人为主，机器处于辅助环节。在自动化中，类似于早期的现场控制，信息化中，类似于早期的ERP。
第二阶段：工作环节中，机器处理的比重增加，只有一些需要人来判断的点，由人来完成。比如富士康曾经计划大规模机器替人，但有些环节，比如CPU安装到主板的过程，还是需要人工完成的;类似的自动化中，相当于发展到了DCS系统，大部分操作的信息反馈到了中控系统，在中控室监测到需要特殊处理的事件的时候，才由人来完成;而信息化中，就类似于一些商业智能的应用，比如APS，先进计划排产系统，系统自动根据设定的规则生成计划、排产，人使用APS，主要是一个计划和排产的确认，以及有一些异常的时候，APS会给人以报警，让人来处理。
第三阶段：就是所有工作环节由机器完全来替代。这个只有少数的系统能够实现，比如一些航天器，是通过机器自己来完成。
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