JAR文件的全称是Java Archive File，意思就是Java档案文件。通常JAR文件是一种压缩文件，与常见的ZIP压缩文件兼容，同城也被称为JAR包。JAR文件与zip文件的去区别就是在JAR文件中默认包含了一个名为META-INF/MANIFEST.MF的清单文件，这个清单文件是在生成JAR文件时系统自动创建的。
当开发了一个应用程序后，这个应用程序包含了很多类，如果需要把这个应用程序提供给别人使用，通常会将这些类文件打包成一个JAR文件，把这个JAR文件提供给别人使用。只要别人在系统的CLASSPATH环境变量中添加这个JAR文件，则Java虚拟机就可以自动在内存中解压这个JAR包，把这个JAR文件当成一个路径，在这个路径中查找所于晓的类或宝层次对应的路径结构。
使用JAR文件有以下好处：
1>安全。能够对JAR文件进行数字签名，只让能够识别数字签名的用户使用里面的东西。
2>加快下载速度。在网上使用applet时，如果存在多个文件而不打包，为了能够把每个文件都下载到客户端，需要为每个文件单独建立一个HTTP连接，这是非常耗时的工作。将这些文件压缩成一个JAR包，只要建立一个http连接就能够一次下载所有的文件。
3>压缩。使文件变小，JAR的压缩机制和zip完全相同
4>包封装。能够让JAR包里面的文件依赖于统一版本的类文件。
5>可一致性。JAR包作为内嵌在Java平台内部处理的标准，能够在各种平台上直接使用。
jar包可以有一个特殊的/META-INF/MANIFEST.MF文件来指定Main-Class
把一个JAR文件添加到系统的classpath环境变量中后，Java将会把这个jar文件当成一个路径来处理。实际上jar文件就是一个路径，jar文件通常使用jar命令压缩而成，当使用jar命令压缩生成jar文件时，可以把一个或者多个路径全部压缩成一个jar文件。