2018年是自然语言处理（Natural Language Processing, NLP）领域的转折点，一系列深度学习模型在智能问答及情感分类等NLP任务中均取得了最先进的成果。近期，谷歌提出了BERT模型，在各种任务上表现卓越，有人称其为“一个解决所有问题的模型”。
BERT模型的核心思想有两点，对推动NLP的发展有着重要的作用:（1）Transformer结构；（2）无监督的预训练。Transformer是一个只基于注意力（Attention）机制的序列模型，《Attention is all you need》一文中指出，它摒弃了固有的定式，没有采用RNN的结构。BERT模型同时需要预训练，从两个无监督任务中获取权重：语言建模(给定左右上下文，预测丢失的单词)以及下一个句子预测(预测一个句子是否跟在另一个句子后面)。
BERT是个“多头怪”
BERT与传统的注意力模型有所不同，它并非在RNN的隐藏状态上直接连接注意力机制。BERT拥有多层注意力结构（12层或24层，取决于模型），并且在每个层（12层或16层）中都包含有多个“头”。由于模型的权重不在层与层之间共享，一个BERT模型相当于拥有24×16=384种不同的注意力机制。
BERT可视化
BERT模型较为复杂，难以直接理解它学习的权重的含义。深度学习模型的可解释性通常不强，但我们可以通过一些可视化工具对其进行理解。Tensor2Tensor提供了出色的工具对注意力进行可视化，我结合PyTorch对BERT进行了可视化。点击查看详情。
该工具将注意力可视化为连接被更新位置（左）和被关注位置（右）之间的连线。不同的颜色对应不同的“注意力头”，线段宽度反映注意力值的大小。在该工具的顶部，用户可以选择模型层，以及一个或者多个“注意力头”（通过点击顶部颜色切换，一共包含12个不同的“头”）
BERT到底学习什么？
该工具能用于探索预先训练的BERT模型的各个层以及头部的注意模式。以下列输入值为例进行详解：
句子A：I went to the store.
句子B：At the store, I bought fresh strawberries.
BERT采用WordPiece tokenization对原始句子进行解析，并使用[CLS]对token进行分类以及[SEP]对token进行分隔，则输入的句子变为：[CLS] i went to the store. [SEP] at the store, i bought fresh straw ##berries. [SEP]
接下来我将确定6个关键模式，并展示每个模式特定层/头的可视化效果。
模式1：下一个单词的注意力（Attention to next word）
在该模式下，特定单词的大部分注意力都集中在序列中该单词的下一个token处。如下图所示，我们以第二层的head 0为例（所选头部由顶部颜色栏中突出显示的正方形表示）。左边图中展示了所有token的注意力，右边则显示了特定token（“i”）的注意力。“i”几乎所有的注意力都集中在它的下一个token，即“went”处。
左图中，[SEP]指向了[CLS]，而非“at”，也就是说，指向下一个单词的这种模式只在句子中起作用，而在句子间的效果较弱。该模式类似于RNN中的backward，状态从右往左依次更新。
模式2：前一个单词的注意力（Attention to previous word）
在该模式下，特定单词的大部分注意力都集中在序列中该单词的前一个token处。本例中，“went”的大部分注意力集中于它的前一个单词“i”。模式2不如模式1明显，特定的单词注意力有所分散。该过程与RNN中的forward类似。
模式3：相同/相关单词的注意力（Attention to identical/related words）
在该模式下，特定单词的大部分注意力集中于与其相同或者相关的单词，包括该单词本身。下图中，“store”的大部分注意力集中在它本身。由于注意力有所分散，该模式也不明显。
模式4：其它句子中相同/相关单词的注意力（Attention to identical/related words in other sentence）
在该模式中，注意力集中在其它句子中与指定单词相同或者相似的单词。如下图，第二个句子中的“store”与第一个句子中的“store”关联最强。这对于下一个句子预测任务非常有帮助，它能够帮助识别句子之间的关系。
模式5：预测单词的注意力（Attention）
在该模式下，注意力集中于其它可以预测源单词的单词上，且不包括源单词本身。如下图，“straw”的注意力主要集中于“##berries”，而“##berries”的注意力主要集中于“straw”。
模式6：分隔符标记的注意力（Attention to delimiter tokens）
在该模式下，特定单词的注意力主要集中于分隔符，[CLS]或[SEP]中。如下图，大多数的注意力都集中在两个[SEP]中，这或许是模型将语句级别状态传递到各个token中的一种方法。
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