音频、视频、数据和其它“信息”，可以被编码成二进制数值，就可以被有效地传输，并且这些数值是以电脉冲的形式进行传输的。
线缆中的电压是在高低状态之间进行变化的。因而，二进制1是通过产生一个正电压来传输的，而二进制0是通过产生一个负电压来传输的。
数字服务可以比模拟服务提供更高的可靠性，特别是对于长途情况更是如此。如果这个信号需要放大，数字信号只需要简单地再生就行了。与此相反，模拟信号在长途情况下需要一级级放大，而且还会放大电缆中的各种噪音。
模/数转换，或叫数字化，是将现实世界中连续变化的波形转变成可以在计算机中存储和处理的数字信号的过程。
这种模/数转换过程(通常称为脉码调制，PCM)包括对信号以固定时间间隔进行采样，并以二进制的形式采集它的振幅和频率信息。这个数值的精确性依赖于用于保存这个数值的位数。如果一个模拟波以每秒1000次的速度进行采样，就可以获得1，000个分离的数字数值用于存储或传输。当语音为了在数字线路上进行传输而进行转换时，它每秒被采样8，000次，并且每个采样样本被转换成8位二进制数值 于是一个数字化音频信道需要每秒64，000位的带宽。