为解决B-MAC中前导序列会使射频范围内所有的节点都处于侦听状态,因必须等前导序列结束才能判断数据是否是传送给自己的,造成节点大量的能源浪费的问题，X-MAC在数据传输之前使用一系列短的选通前导,其中包含接收节点的地址。X-MAC的原理如下图所示：
X-MAC的操作,包括选通前导和早期确认(Early ACK),目的接收方地址嵌入在短的选通前导,这不仅可以使不相干的节点立即进入睡眠状态,还可以使目的接收方发送一个早期确认给发送方,以便发送方可以停止发送选通前导并立即开始发送数据顿,从而缩短前导序列的长度和避免接收节点的过度侦听。这样,X-MAC通过避免串扰节约能源,同时平均减少一半延迟时间。如上图所示，集中器准备向节点1发送数据，集中器发送多次含有节点1地址的选通前导，起初节点1和节点2都处于休眠状态，当节点2唤醒后收到选通前导后发现接收地址不是自身，立刻进入休眠，而节点1唤醒后收到发现数据是发给自己的，马上向集中器发送一个早期应答，然后等待接收集中器发来的数据，集中器收到应答后开始发送数据。
X-MAC减小了数据串扰的带来的能量消耗。但网络延时问题还不能解决，即在高流量的网络下不能高效率工作。