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KVM是嵌入Linux操作系统标准内核中的一个虚拟化模块，它能够将一个Linux标准内核转化成为一个VMM，嵌有KVM模块的Linux可以支持通过KVM tools来进行加载GuestOS。在这样KVM通过在HostOS内核中加载KVM Kernel Module来将HostOS转换成为一个VMM。所以此时VMM可以看作是HostOS。
准确来说，KVM是Linux kernel的一个模块。可以用命令modprobe去加载KVM模块。加载了模块后，才能进一步通过其他工具创建虚拟机。但仅KVM模块是 远远不够的，因为用户无法直接控制内核模块去作事情,你还必须有一个运行在用户空间的工具才行。这个用户空间的工具，kvm开发者选择了已经成型的开源虚拟化软件 QEMU。说起来QEMU也是一个虚拟化软件。它的特点是可虚拟不同的CPU。比如说在x86的CPU上可虚拟一个Power的CPU，并可利用它编译出可运行在Power上的程序。KVM使用了QEMU的一部分，并稍加改造，就成了可控制KVM的用户空间工具了。所以你会看到，官方提供的KVM下载有两大部分(qemu和kvm)三个文件(KVM模块、QEMU工具以及二者的合集)。也就是说，你可以只升级KVM模块，也可以只升级QEMU工具。这就是KVM和QEMU 的关系。
每个由KVM创建的GuestOS都是HostOS（或VMM）上的一个单个进程，而在GuestOS上的User-space中运行的Application可以理解为就是进程的线程。
注：HostOS是宿主机，GuestOS是客户机