MATLAB是一个包含众多科学、工程计算的庞大系统，是目前世界上最流行的计算软件之一。经过20余年的补充与完善以及多个版本的升级换代，MATLAB软件的功能已经变得非常之强大。
MATLAB语言的产生是与数学计算紧密联系在一起的，1980年，美国新墨西哥州大学计算机系主任Cleve Moler在给学生教授线性代数的时候，发现学生在高级语言编程上花费很多的时间，于是着手编写供学生使用的Fortran子程序库接口程序，他将此程序命名为MATLAB（即Matrix Laboratory的前三个字母，意为矩阵实验室）。这个程序获得了极大的成功，收到了学生的广泛欢迎。20世纪80年代初期，Moler等一批数学家与软件专家组建了Math Works软件开发公司，继续从事MATLAB的研究和开发，经过几十年的研究与不断完善，MATLAB先已成为国际上最为流行的科学计算与工程计算的软件工具之一，现在它已经不仅仅是最初的“矩阵实验室‘了，它已经发展成一种具有广泛应用前景、全新的计算机高级编程语言，可以说是全新一代的计算机语言。
它具有强大的计算和数据处理能力，包含大量计算算法集合，拥有600多个工程中要用到的运算函数，可以方便的实现用户想要计算的各种计算功能。同样还具有出色的图像处理能力，自生产出来就具有方便的数据可视化功能，能够将向量、矩阵用图形表现出来，并可以对得到的图像进行标注和打印。高层次的作图包括二维和三维的可视化、图像处理、动画和表达式作图，可用于科学计算和工程绘图。