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有多种方法在网页浏览器中显示地图：
- 第一种是将服务器中事先绘制好的地图图像（即地图切片），发送给浏览器 —— 瓦片地图
- 第二种是从服务器上返回一串代表空间图形与属性的文本，然后在浏览器端绘制 —— WFS（Web要素服务）
- 第三种是在服务器端根据请求的内容绘制一个地图图像（在服务器端绘制），然后返回给客户端。 —— WMS（Web地图服务）
WMS因为每次都是根据用户请求参数，随时绘制地图，图像反映数据的最新情况，因此该方式通常称为动态地图服务。而切片地图方式只反映了生成地图切片时的数据状况。
一、动态绘制地图的优点
由于动态地图服务是在请求时访问数据并绘制的，因此对于要显示数据最新状态的需求最为有用。对于同一时间改变位置的地理要素（例如，要绘制一个大型车队中各车辆的位置），使用动态地图服务方式来绘制是最佳的选择。
此外，对于那些使用切片地图来说难以生成切片、难以存储或维护的大范围地图，动态地图也是最佳的解决方案。
通过WMS来动态绘制地图时可以使用许多符号，还可以使用样式化图层描述符（Styled Layer Descriptors，SLD）。如果喜欢QGIS来制图，那么还可以使用其输出SLD，并将其导入到GeoServer中，这样便可以让互联网的用户也可在客户端GIS中使用同样的样式。此外，在服务器上绘制地图可以使用很复杂的符号，通常在网页浏览器中直接绘图只能使用简单的符号。
二、动态绘制地图的缺点
等待服务器来绘制地图是一个缓慢痛苦的经历，尤其是有许多层要渲染时。对于桌面应用，2~3秒钟的等待时间被认为是可接受，但对于“刁钻“的互联网地图用户来说，就不可接受了，因为他们既不是GIS相关专业，也不懂后端技术。现在，人们期待每一个地图应用像谷歌地图的响应速度一样，而这不使用地图切片是难以实现的。
如果某一个Web GIS有许多用户同时请求地图，那么动态地图服务便容易超负荷运行。而这就导致了两难境地：你希望地图有用，但如果服务器使用的技术是不可扩展的话，用户越多，响应越慢。
如果知道只有有限的用户访问地图应用，例如企业内部使用的Web GIS，使用动态绘图服务能满足用户体验要求，那么也可以不使用地图切片，从而节省了生成与维护地图切片工作。