什么是API

API（Application Programming Interface,应用程序编程接口）是一些预先定义的函数，目的是提供应用程序与开发人员基于某软件或硬件得以访问一组例程的能力，而又无需访问源码，或理解内部工作机制的细节。——百度百科
API的英文全称(Application Programming Interface)，应用程序接口是一组定义、程序及协议的集合，通过 API 接口实现计算机软件之间的相互通信。API 的一个主要功能是提供通用功能集。程序员通过调用 API 函数对应用程序进行开发，可以减轻编程任务。 API 同时也是一种中间件，为各种不同平台提供数据共享。
接下来好好理解到底什么是API
相信很多人学过C语言。C语言有一章节学到文件输入输出。其中我们使用fopen()函数可以打开一个文件，感觉非常简单。文件保存在硬盘上，要经过复杂的处理才能显示，这些细节对我们来说是透明的，由操作系统完成。也就是说，我们调用fopen()函数来通知操作系统，让操作系统打开一个文件。那么我们得先知道操作系统怎么操作
揭秘API
看似简单的操作到底层都非常复杂，打开文件首先要扫描硬盘，找到文件的位置，然后从文件中读取一部分数据，将数据放进I/O缓冲区，放进内存；这些数据都是0、1序列，还要对照ASCII表或Unicode表”翻译“成字符，再在显示器上显示出来。这个过程如果要让程序员来完成，那简直是噩梦
怎么办呢？操作系统想了一个很好的办法，它预先把这些复杂的操作写在一个函数里面，编译成一个组件（一般是动态链接库），随操作系统一起发布，并配上说明文档，程序员只需要简单地调用这些函数就可以完成复杂的工作，让编程变得简单有趣。这些封装好的函数，就叫做API(Application Programming Interface)，即应用程序编程接口。
说得更加通俗易懂一些，别人写好的代码，或者编译好的程序，提供给你使用，就叫做API。你使用了别人代码（或者程序）中的某个函数、类、对象，就叫做使用了某个API。
上面讲到的可以说是C语言的API，那其他语言的呢，其实一样的。
C语言 API 以函数的形式呈现，例如 printf()、scanf()、fopen() 等。
Java API 主要以类的形式呈现，例如 String、Thread、Date 等。
C++ 是在C语言的基础上进行的扩展，所以 C++ API 既包含函数也包含类。
如果上面的还是不能看懂，下面我们以人话再来解释一下API（API接口）
例如：餐厅里怎么点餐的就行了。到了饭店，喊一场服务员，点餐。服务员拿出来菜单给你看，你点什么，她在小本本上记什么。点好了之后，再把菜单送到后厨去。这里服务员就是提供服务的（不然也不叫服务员），提供什么服务呢？点餐服务。点餐服务需要什么呢？谈一个服务，通常就是要谈输入是什么，输出又是什么。
从眼下这个例子来看，输入就是一道道菜品的名字（或者是ID，不知道你们见过菜品上面有编号，服务员只记编号的？），输出的结果就是端过来的一道道菜。有了输入和输出，服务员就可以提供了点餐的功能，这就是API，顾客就是调用者，服务员就是服务的提供者。
再想想，是不是有的服务员手里拿的是点餐机？想想一个漂亮的小姑娘，拿着一个和手机大小差不多的点餐机，这个点餐机，就是需要和后厨系统有交互，这种交互，就需要一种约束，来声明点菜功能的输入是什么，输出是什么。比如说，如果用户点了一道已经估清的菜，是不是服务员要告诉顾客一下？API通常是以Http的形式提供，它隐藏的含义就是，只要你符合我定义的标准，你就可以来使用我。比如说，服务员是中国姑娘，顾客是美国人，没关系，只要美国人能说中国话，这套API就可以使用。如果美国人只会说英语，怎么办？让和美国人一起来吃饭的中国朋友翻译成中文，就可以了~~
这个时候我们顺便提一下什么是SDK
当美国人不会说中文的时候，饭店里的大堂经理来了，他来给美国佬当翻译。这就是SDK，SDK一般都是和语言相关，是官方提供的各种不同语言的实现版本。
我们再把思维模式扩大一点。
除了Http这种API，内部系统集成的组件，是否也是有API？你会发现，确实是这样的，比如说,JDK本身提供的各种API，在这里，API和SDK的概念没有那么清楚了，但是API本身的含义就是，当服务的提供方对外提供服务的时候，应该声明输入和输出和功能的明确含义。而一组组明确声明了的输入，输出和功能描述，就是服务方提供的各种API。比如说数组对外暴露的方法，链表对外暴露的方法等等。那么,API和方法之间有没有明显的区别呢？暴露出去的，可被公开使用的方法，统称为API~~~
总结
API就是一种为你客户提供服务的方法