通讯作者往往指课题的总负责人，承担课题的经费，设计，文章的书写和把关。他也是文章和研究材料的联系人。最重要的是，他担负着文章可靠性的责任。他要负责与编辑部的一切通信联系和接受读者的咨询等。实际上如果从知识产权上来说，研究成果算是通讯作者的。通讯作者的好处是能和外界建立更广泛的联系。
论文的第一作者必须是第一线操作的实施者和原始数据的收集和处理人，又是初稿的执笔人，第一作者当然要对研究结果和数据的真实性负首要责任，因此研究生论文的第一作者必须是研究生本人，而不是导师或领导。
通讯作者则是本研究的学术指导人或导师，而不是"通讯联系人"。任何非高级职称的作者和研究生都是有资格当通讯作者的。研究生导师往往是研究生论文的通讯作者。通讯作者作为研究论文的指导者对选题的先进性、首创性、实验设计和方法的合理性、结论的可信性、严谨性等,以及对发表时署名次序和"一稿一投"等原则负首要责任。由于不直接在第一线操作，通讯作者都对原始数据的真伪虽然负有一定责任,但不能负首要责任。由于分担的责任不同,一般研究论著( original article)和研究生论文的通讯作者不应兼当第一作者。作为论文的指导者,具有高级技术职称,在单位中有较高而稳定的地位,所以,论文发表之后,读者有质疑或咨询时,首先应该和通讯作者联系反映意见。通讯作者有责任认真回答读者的问题。
通讯作者就是老板。在实际的交流作用中很实用。
世界上有无数的实验室，每一个实验室都有一个老板。每个老板手底下都有无数的脑力民工，他们往往是第一作者。
民工们给老板打了三年工，发了篇SCI就跑路了，这叫奔前程。
国内的跑到北美去，北美的跑到约翰霍普金斯大学去，约翰霍普金斯的再跑回国内来。
这时，一位科学家对某个叫“大元”的民工的论文很感兴趣，于是给大元发邮件要材料，比如特定的蛋白质，成功转基因的大肠杆菌。
大元回信：我换实验室了，之前的东西都在之前的老板那里。
于是这位科学家还是得找大元之前的老板要材料。
比如这时，又一位科学家对大元的论文也感兴趣，想知道大元的研究方向有没有什么新的进展，于是发邮件询问大元。
大元回信：我已经转行不做蛋白了，现在搞金融，我之前的东西交给师弟继续研究了，还在之前老板那里。
于是这位科学家还是得询问大元之前的老板。
实际上，当实验室开组会的时候，教授们讨论到最近的学术成果都是说哪个老板的哪个文章。
比如《论敌法师出跳刀后的团战效率》一作是大元，通讯作者是小明。当别人讨论的时候往往会说“小明教授的‘敌法跳刀流’如何如何”