云计算和大数据“爱的的结晶”：“城市大脑”
英国《新科学家》周刊网站最近称，过去一年来，中国电子商务巨头阿里巴巴的“城市大脑”计划，正在让人工智能处理海量数据，并利用它优化城市生活的方方面面来改善杭州人的生活。这项试验非常成功，阿里巴巴现在正在完善这个系统，以便将它传播到中国其他地区，乃至整个世界。
数据时代：呼唤新的城市文明
美国著名城市理论家、社会哲学家刘易斯·芒福德把人类城市发展分成三个阶段：古埃及、古希腊-古罗马城市，中世纪基督教、巴洛克和商业城市，近代和现代工业城市。进入21世纪，人们都在关注和思考城市化的新趋势，全球城市在经历初始文明、商业文明和工业文明之后，是否会出现新的文明形态，进入城市文明的第四次浪潮？
作为数据时代的技术权威，阿里巴巴集团技术委员会主席王坚博士在杭州云栖小镇的办公室里对记者说出了他的思考，“人类社会发展到今天，世界各国城市的可持续发展面临很多困难，没有进一步突破性的技术创新，我们将面临更大的挑战。”
王坚博士的担忧有着现实的依据和参照。联合国经济和社会事务部发布的《世界城市展望》报告称，目前世界70亿人口中约有一半生活在城市里，到2050年，世界人口多达23亿的增长量将全部被城市吸收，城市地区在2050年容纳的人口相当于1950年的全球总人口。这一快速的城市化进程在非洲和亚洲显得尤为突出，这将给城市居住、交通、环境、基础设施等各方面带来新的挑战。
城市化的一个重要挑战就是交通拥堵。有关数据显示，世界各国每年因交通拥堵蒙受的损失依然惨重：美国年损失680亿美元，英国年损失约43亿英镑，荷兰6年前年损失已经达30亿欧元。原中国科学院可持续发展战略研究组组长牛文元曾估计，因为交通拥堵和管理问题，中国15座城市每天损失近10亿元财富。
王坚表示，我们虽然面临着城市化的挑战，但也面临着这个时代一个难得的机遇，就是利用基于互联网、数据和计算的机器智能解决城市发展过程中许多重要的问题，例如各国都没能解决好的交通治理。在解决这些重要问题的同时，也会带动像机器智能一样的新一代技术的蓬勃发展。这正是我全身心推动“城市大脑”的初衷。
王坚认为， “一个自然的逻辑和趋势是，全球城市发展到今天，需要引进一个新的基础设施，这就是‘城市大脑’。中国在人类城市发展上，能够贡献一个新的基础设施，这很难得。互联网是一个新的基础设施、计算是一个新的生产力、数据是一个新的生产资料。”
世界上一些城市的实践也在印证着王坚的思考。联合国的一份报告称，目前全球更多的城市已经把注意力转到城市内部资源的挖掘、整合和有效配置，以此增加城市“以知识为基础”的含量，激活城市的创新能力，提升城市的品级，赢得未来城市可持续发展的主动权。率先在欧美倡导并正实施的“知识城市”战略就被认为是21世纪城市发展的一种全新城市理念。
王坚说，过去人类发展留下了数据，但是数据不够多，难以形成资源；但是互联网时代留下的大量数据可以成为资源。中国城市过去发展这么多年，一定程度上靠的是土地资源。今天中国要做到持续发展，一定要有一个新的资源，这就是数据资源。他相信，中国在数据资源的挖掘和发展上，一定会出现一个小岗村一样的伟大创新。
王坚进一步解释，数据是城市发展非常重要的自然资源，跟土地和水一样。这个自然资源跟其他资源不一样，是人类自身活动产生的，是与生俱来、天然拥有的。以前人类活动都在消耗资源，现在开始创造新的资源。
城市大脑：思考城市“治理革命”
作为城市大脑的“大脑”，王坚博士曾在发布会上感慨，世界上最遥远的距离不是从南极到北极，而是从红绿灯到交通摄像头，它们在同一根杆上，但从来没有通过数据被连接过，摄像头看到的东西永远不会变成红绿灯的行动。数据不通，则交通不畅，这既浪费了城市的数据资源，也加大了城市运营发展的成本。
他当时表示，杭州“城市大脑”要做的，就是以互联网为基础设施，利用丰富的城市数据资源，对城市进行全局的即时分析。用城市的数据资源有效调配公共资源，不断完善社会治理，推动城市可持续发展。
阿里巴巴集团等十几家企业是杭州“城市数据大脑”的重要技术支持方。王坚介绍，以常见的红绿灯为例，“城市数据大脑”利用监控视频产生的海量数据，计算出不同时段每个路口的通行车辆数据，信号灯将根据车流的变化随时调整，大大减少无谓的等待时间。
目前，“城市大脑”三项技术论文已同时入选国际顶级学术会议——国际计算机学会主办的第25届国际多媒体会议ACM Multimedia（简称ACM MM），包括交通实时状态制定和预警算法、人工智能识别及信号控制系统、跨摄像头搜索技术。