CGI程序在服务器端执行。当浏览器发起对服务器的链接时，会调用web服务器下的CGI程序，CHI/createhtml.html程序，然后动态地生成所需的HTML页面，由web服务器通过网络将页面返回给客户端，CGI程序既可以用Perl和Shell脚本写，也可以用C/C++/Java写，还可以对数据库进行访问。
但CGI程序有很多不足之处，如客户端每发送一个请求，CGI都要单独开一个进行，当请求频繁时，系统开销很大，同时还需要重复编写处理网络协议的代码进行编码，尤其是当执行一个Java编写的CGI程序时，在启动系统进程之前还要先开启JVM虚拟环境才能执行CGI程序。