compareTo方法并没有在Object中声明。相反，它是Comparable接口中唯一的一个方法。compareTo方法不但允许进行简单的同等性比较，而且允许执行顺序比较，除此之外，它与Object的equals方法具有相似的特性，它还是个泛型。类实现了Comparable接口，就表明它的实例具有内在的排序关系(natural ordering)。为实现Comparable接口的对象数组进行排序，就这么简单：
Arrays.sort(a);a：实现Comparable接口的对象数组
对于存储在集合中的Comparable对象进行搜索、计算极限值以及自动维护也同样简单。
例 ：
下面的程序依赖于String实现了Comparable接口，它去掉了命令行参数列表中的重复参数，并按字母表顺序打印出来了：
public class WordList {
public static void main(String[] args) {
Set<String> s = new TreeSet<String>();
Collection.addAll(s, args);//添加数据 排序
System.out.println(s);
}
}一旦类实现了Comparable接口，它就可以跟许多泛型算法(generic algorithm)以及依赖于该接口的集合实现(collection implementation)进行协作。付出了很小的努力就可以获得非常强大的功能。事实上，Java平台类库中的所有值类(value classes)都实现了Comparable接口。如果你正在编写一个值类，它具有非常明显的内在排序关系，如：字母顺序、数值顺序、年代顺序…就应该考虑实现这个接口：
public interface Comparable<T> {
int compareTo(T t);
}
compareTo方法的通用约定和equals方法的相似：
将一个对象与指定对象进行比较。当该对象小于、等于或者大于指定对象的时候，分别返回一个负整数、零或者正整数。如果由于指定对象的类型而无法和该对象进行比较，则抛出ClassCastException异常。
在下面的说明中，符号sgn(表达式)表示数学中的signum函数，它根据表达式(expression)的值为负值、零和正值，分别返回-1、0、1。
1.实现者必须确保所有的x和y都满足sgn(x.compareTo(y)) == -sgn(y.compareTo(x))。(这也暗示着,当且仅当y.compareTo(x)抛出异常时，x.compareTo(y)才抛出异常。)
2.实现者还必须确保这个比较关系是可传递的：(x.compareTo(y) > 0 && y.compareTo(z) > 0)暗示着x.compareTo(z) > 0也成立。
3.最后，实现者必须确保x.compareTo(y) == 0暗示着所有的z都满足sgn(x.compareTo(z)) == sgn(y.compareTo(z))。
4.强烈建议(x.compareTo(y) == 0) == (x.equals(y))，但是这并非绝对必要。一般来说，任何实现了Comparable接口的类，若违反了这个条件，都应该明确予以说明。
在类的内部，任何合理的顺序关系都可以满足compareTo的约定。在跨越不同类的时候，compareTo可以不做比较：如果两个被比较的对象引用不同类的对象，compareTo可以抛出ClassCastException异常。通常，这正是compareTo在这种情况下应该做的事情，如果类设置了确定的参数，这也正式它要做的事情。虽然以上约定没有把跨类之间的比较排除在外，但是从Java1.6发行版本开始，Java平台类库中就没有支持跨类比较的这种特性了。
就好像违反了hashCode约定的类会破坏其他依赖于散列算法的做法的情况一样，违反了compareTo约定的类也会破坏其他依赖于比较关系的类。依赖于比较关系的类包括有序集合类TreeSet和TreeMap、以及工具类Collections和Arrays，它们内部包含有搜索和算法排序。
例如，考虑BigDecimal类，它的compareTo方法和equals方法不一致。如果你创建了一个HashSet实例，并且添加了new BigDecimal(“1.0”)和new BigDecimal(“1.00”)，这个集合就将包含两个元素，因为新增到集合中的两个BigDecimal实例，通过equals方法来比较的时候是不相等的。然而如果你使用TreeSet而不是HashSet来执行同样的过程，集合中将只包含一个元素，因为这两个BigDecimal实例在通过compareTo方法进行比较的时候是相等的。(详情请参阅BigDecimal文档)
编写compareTo方法与编写equals方法非常相似，但也存在几处重大的差别。因为Compareable接口是参数化的，而且comparable方法是静态的类型，因此不必进行类型检查，也不必对它的参数进行类型的转换。如果参数的类型不合适，这个调用甚至无法编译。如果参数为null，这个调用应该抛出NullPointerException异常，并且一旦该方法试图访问它的成员变量时就应该抛出。
CompareTo方法中的域的比较是顺序的比较，而不是同等性的比较。比较对象引用域可以是通过递归地调用compareTo方法来实现。如果一个域并没有实现Compareable接口，或者你需要使用一个非标准的排序关系，就可以使用一个显示的Comparator来代替。或者是编写自己的Comparator，或者使用已有的Comparator，比如针对第8条中CaseInsensitiveString类的这个compareTo方法使用一个已有 的Comparator：
public final class CaseInsensitiveString implements Comparable<CaseInsensitiveString> {
public int comparaTo(CaseInsensitiveString cis) {
return String.CASE_INSENSITIVE_ORDER.compare(s, cis.s);
}
... //Remainder omitted
}比较整数型基本类型的域，可以使用关系操作符<和>。例如，浮点域用Double.compare或者Float.compare，而不用关系操作符，当应用到浮点值时，它们没有遵守compareTo的通用约定。对于数组域，则需要把这些指导原则应用到每个元素上。
如果一个类有多个关键域，那么，按什么样的顺序来比较这些域是非常关键。你必须从最关键的域开始,逐步进行到所有的重要域。如果某个域的比较产生了非零的结果(0代表着相等)，则整个比较操作结束，并返回该结果。如果最关键的域是相等的，则进一步比较次最关键的域，以此类推，如果所有域都是相等的，则对象就是相等的，并才返回0。下面通过第9条中的PhoneNumber类的compareTo方法来说明这种方法：
public int compareTo(PhoneNumber pn) {
if (areaCode < pn.areaCode)
return -1；
if（areaCode > pn.areaCode)
return 1;
if (prefix < pn.prefix)
return -1;
if (prefix > pn.prefix)
return 1;
if (lineNumber < pn.lineNumber)
return -1;
if (lineNumber > pn.lineNumber)
return 1;
return 0;
}
}虽然这个方法可行，但它还可以进行改进。回想一下compareTo方法的约定，并没有指定返回值的大小(magnitude)，而只是指定了返回值的符号。可以利用这一点来简化代码，或许还可以提高它的运行速度：
public int compareTo(PhoneNumber pn) {
int areaCodeDiff = areaCode - pn.areaCode;
if (areaCodeDiff != 0)
return areaCodeDiff;
int prefixDiff = prefix - pn.prefix;
if (0 != prefixDiff)
return prefixDiff;
return lineNumber - pn.lineNumber;
}这项技巧在这里能够工作的很好，但是用起来要非常小心，除非你确定相关的域不会为负值，或者更一般的情况：最小和最大的可能域值之差不予或等于INTEGER.MAX_VALUE,否则就不要使用这种方法。