【卷首语】建造可以“思考”的城市
截止到2017年，中国人口超过千万的城市数量已经达到13个，共计有30个城市的人口总量超过800万，城镇化率达到了历史性的58%，已有超过8亿人生活在城市之中，这是中国经济的高速增长所创造的全球前所未有的城镇化奇迹。
中国的城镇化趋势还将持续下去。城市具有集聚经济效应和规模经济效应，这会让城市规模在没有特殊原因的前提下持续膨胀下去，不仅如此，发达国家的城镇化率水平约为80%，随着中国经济的继续增长，中国的城镇化规模以及大城市聚集度都将继续提升。
城市确实让生活更美好，但城市越大，所要面临的问题也就越多，交通拥堵、环境恶化、住房紧张、就业困难等随之而来的大城市病，让城市的美好大打折扣，但是，单纯的持续增加公共投资，在电力、通讯、公共交通、给排水、污水和垃圾处理等方面投入重金，对身患或者即将身患大城市病的城市来说收效甚微。
传统的城市管理模式日渐失效，新的城市治理运营的模式，需要突破城市管理者“脑力”与洞察的局限，要实现从城市中任意一个微小的毛细血管到城市全局“生命体征”的感知、运营与管理，要通过城市全量、核心的“生命体征感应指标（体感指标）”优化城市公共资源，推动城市治理模式提升，并最终推动城市企业和产业发展。
在数字经济时代，数据正是城市的“体感指标”，散落在城市里各个角落的数据，包括政府数据、企业数据、社会数据、居民数据、产业数据，是城市治理和运营最宝贵的资产，将数据全部集合起来，通过大数据、人工智能的方法对数据进行融合的计算，继而打造一个智能平台，比如说了解交通实时状况、事件突发预警，不仅可以对城市生命体征实现感知，更可以让城市学会“思考”。以数据为感官输入，以新一代信息技术为思维方式，城市将学会思考，得到从微小角落到城市宏观社会、产业发展的治理和运营方式。
而城市“思考力”的承载，正是城市大脑，它汇集城市数据与大数据、人工智能技术，面向复杂度高、体量大、数据多样化的巨大场景，通过数据来优化城市公共资源，借助数据来推动城市治理模式的提升，城市大脑通过数据开放进一步推动产业发展。正因如此，城市大脑才成为了“大脑”，让我们可以创造可以“思考”城市的主脑。
但城市大脑并非只是“大脑”，随着它成为城市数据的汇总，城市级大数据与人工智能技术的承载，它实质上已经成为数字经济时代城市处理的“数据智能能力基底”，就像城市的供电网络、供水网络一样，城市大脑成为城市供给数据资源、大数据与人工智能技术的新一代城市基础设施。