磁盘的每个扇区为512bytes。磁盘的第一个扇区记录了整块磁盘的重要信息，包含有主引导分区（MBR）：可以安装引导加载程序的地方，有446bytes；分区表（partition table）：记录整块硬盘分区的状况，有64bytes。
系统在开机的时候会自动去读取这个MBR的内容，这样系统才会知道程序放在那里且该如何进行开机。
分区表记录的是整块硬盘的分区记录，最多为四组记录。即一块硬盘最多只能分为四个（主/扩展）区，这四个分区被称为主（primary）或扩展（Extended）分区。柱面是分区的最小单位，分区表通过柱面的号码来记录每个分区的大小。
硬盘的分区在Linux中的命名是通过在硬盘名称后加数字来表示，如：/dev/hda表示硬盘，则/dev/hda1表示该硬盘的第一个分区。注意：硬盘的第一个分区不包含第一个扇区（MBR）。
当一个主分区被继续划分为多个分区后，该主分区成为扩展分区，同时划分出的多个分区被称为逻辑分区。在扩展分区的第一个扇区中也记录了自身分区的逻辑分区记录信息。注意：扩展分区不能进行格式化；由于/dev/hda1~/dev/hda4名称是留给主分区或扩展分区使用，所以逻辑分区的名称是从/dev/hda5开始；扩展分区最多只能有一个（操作系统的限制）；如果扩展分区被破坏，则所有的逻辑分区将会被删除，因为逻辑分区的信息都记录在扩展分区里面。
CMOS：记录各项硬件参数且嵌入在主板上面的存储器。
BIOS:写入到主板的程序。开机的时候计算机系统会主动执行的第一个程序。BIOS会分析计算机的硬盘信息，读取硬盘的MBR。
MBR：MBR中存放着引导加载程序。
引导加载程序 （boot loader）：目的是加载内核文件。引导加载程序是操作系统在安装时提供，能够识别硬盘内的文件系统格式。引导加载程序除了可以安装在MBR，还可以安装在每个分区的引导扇区（boot sector）（如果该分区安装了系统，则会生成引导扇区）。如果一个硬盘存在多个系统（当然每个系统占有一个分区），则硬盘存在多个引导加载程序。
内核文件：开始启动操作系统。