1.1 工作中心的定义
工作中心是用于生产产品的生产资源，包括机器、人和设备，是各种生产或能力加工单元的总称。工作中心属于能力的范畴即计划的范畴，而不属于固定资产或者设备管理的范畴。一个工作中心可以是一台设备、一组功能相同的设备、一条自动生产线、一个班组、一块装配面积或者某种生产单一产品的封闭车间。对于外协工序，对应的工作中心则是一个协作单位的代。
工作中心还可以反映成本范畴的概念。一个加工件的工艺路线报告中一般每一道工序对应一个工作中心，但有些情况，也可以几个连续工序对应同一个工作中心（这种情况往往出现在装配工作中心）。工艺经过每一个工作中心要发生费用，产生成本。这可通过工作中心的成本数据和工艺路线中相应的工时定额来计算。
1.2 工作中心作用
1.2.1 作为平衡任务负荷与生产能力的基本单元。运行能力需求计划（CRP）时以工作中心为计算单元。分析CRP执行情况时也是以工作中心为单元进行投入/产出分析。
1.2.2 作为车间作业分配任务和编排详细进度的基本单元。派工单是按每个工作中心来说明任务的优先顺序。
1.2.3 作为计算加工成本的基本单元。计算零件加工成本，是以工作中心数据记录中的单位时间费率（元/工时或台时）乘以工艺路线数据记录占用该工作中心的时间定额得出的.
1.3 工作中心定义的一些参考规则
定义工作中心是一项细致的基础工作，定义工作中心的关键是确保工作中心的计划分与管理本企业所需的控制程度及计划能力相适应。
因此，划分的原则应能使工作中心起到上述3个作用。
对一些可能形成瓶颈工序的工作中心必须单独标志。
对那种可能有多个工序在一个固定工作地点同时工作的情况，如焊接装配，要慎重研究工作中心的划分。
同一型号的机床若新旧程度不同并影响工作效率时，应有所区别，不要划分为一个工作中心。
对工艺路线中的外协工艺，如前所述，要将相应的外协单位作为一个工作中心来处理，并建立相应的记录。采用成组技术，若干机床组成一个成组单元，有利于简化工作中心的划分。