近年来，随着我国人口红利的逐渐消失，企业用工成本不断上涨，各种工业机器人获得了广泛的应用。焊接、装配、切割、分拣、搬运等机器人的出现，不仅通过“机器换人”解放了企业和行业的生产力，更推动了产业发展由劳动密集型向技术密集型的转变，促进了行业从传统模式向现代化、智能化的升级。
搬运机器人是可以进行自动化搬运作业的工业机器人。由于通用机械手能很快的改变工作程序，适应性较强，所以它在不断变换生产品种的中小批量生产中获得广泛的引用。目前世界上使用的搬运机器人逾30万台，被广泛应用于机床上下料、冲压机自动化生产线、自动装配流水线、码垛搬运、集装箱等的自动搬运。
在政策和市场的双重推动下，我国机器人产业快速发展，市场规模持续增长，在技术研发、市场应用等方面呈现出良好的发展势头，我国连续多年成为全球机器人消费最大国，工业机器人销量最大国。工业机器人方面，我国具有完整的工业制造体系，工业制造业的数字化转型升级为工业机器人的应用提供了广阔的市场空间。随着与人工智能、5G、云计算等数字技术的深度融合，工业机器人产业将加快步入智能化时代，市场规模有望超过万亿元。
市场需求的快速膨胀吸引众多厂商纷纷入局，截至目前，我国工业机器人相关企业15.5万余家;其中，2022年1-9月新增注册企业近4万余家，1-9月新增注册企业月平均增速达33.5%。
在众多的工业机器人中，搬运机器人无疑是应用率最高的机器人之一，不管是在工业制造、仓储物流、烟草、医药、食品、化工等行业领域，还是在邮局、图书馆、港口码头、机场、停车场等场景，都能见到搬运机器人的身影。而按照其可以进行自动化搬运作业的定义，搬运机器人不仅包括机械臂、机械手等固定机器人，轨道搬运车、轨道机器人等轨道移动机器人，还包括无人搬运车、AGV等自主移动机器人。
搬运机器人是近代自动控制领域出现的一项高新技术，涉及到了力学，机械学，电器液压气压技术，自动控制技术，传感器技术，单片机技术和计算机技术等学科领域，已成为现代机械制造生产体系中的一项重要组成部分。它的优点是可以通过编程完成各种预期的任务，在自身结构和性能上有了人和机器的各自优势，尤其体现出了人工智能和适应性。未来搬运机器人代替人工搬运是必然的趋势。
搬运机器人在实际的工作中就是一个机械手，机械手的发展是由于它的积极作用正日益为人们所认识：其一、它能部分的代替人工操作;其二、它能按照生产工艺的要求，遵循一定的程序、时间和位置来完成工件的传送和装卸;其三、它能操作必要的机具进行焊接和装配，从而大大的改善了工人的劳动条件，显着的提高了劳动生产率，加快实现工业生产机械化和自动化的步伐。因而，受到很多国家的重视，投入大量的人力物力来研究和应用。尤其是在高温、高压、粉尘、噪音以及带有放射性和污染的场合，应用的更为广泛。
数据显示，2019年全球机器人保有量为272.2万台，其中用于搬运共有121.5万台，占总保有量的44.6%;全球机器人装机量为37.3万台，其中用于搬运的共有17.3万台，占总装机量的46.4%。
搬运机器人从国外兴起，经过多年的发展，已经形成了非常成熟的理论体系和产品，并得到了广泛的应用，国内虽然起步比较晚，但近几年的发展非常迅速，也取得了一系列成果。
从应用领域看，搬运和上下料依然是中国机器人的首要应用领域，根据中国机器人产业联盟数据显示：2018年中国搬运机器人销量为6.0万台，2019年中国搬运机器人销量为6.2万台，2020年中国搬运机器人销量为6.3万台左右。
随着着人口红利的消失，劳动力成本的上升作为中国制造业向中国智能制造业转型的重要因素之一，促进了智能设备与大数据信息化的持续整合，极大地改变了制造业的工作和生产模式。智能物流作为智能工厂大大提高企业转型率、降低存储人力和错误成本的后端和重要环节，是实现企业转型升级发展的重要课题，也是行业从传统模式向行业4.0的未来趋势，同时加大了对搬运机器人的市场需求。
《“十四五”机器人产业发展规划》提出，到2025年，中国将成为全球机器人技术创新策源地、高端制造集聚地和集成应用新高地，机器人产业营业收入年均增长超过20%，制造业机器人密度实现翻番。