Cookie的介绍以及Cookie的作用
Cookie是在你浏览网页的时候，网站服务器放在客户端（Client End，就是你的电脑）里面的一个小小的TXT文件。这个文件里面存储了一些与你访问的这个网站有关的一些东西，当你下一次访问这个网站的时候，Cookie就会记住你上次访问时候的一些状态或者设置，让服务器针对性的发送页面的相关内容。Cookie里面包含的信息并没有一个标准的格式，各个网站服务器的规范都可能不同，但一般会包括：所访问网站的域名（domain name），访问开始的时间，访问者的IP地址等客户端信息，访问者关于这个网站的一些设置等等。比如，你设置的诸如Google一个页面要显示几条搜索结果之类的信息，即使你不登录你的Google账号，你下次访问时也能够保存下来，这就是上次你访问时把相关信息放入了Cookie的效果。如果是在线购物网站，还记录了一些你的购物车，储物架以及你的账户名等信息。另外有些网站则会通过Cookie把你的登录账号和密码记下来，这样你下次打开浏览器就会自动登录。
当然，如果你在系统文件夹中打开Cookie的TXT文件，你并不会看到这些信息而只能看到一串乱七八糟的字符，因为为了安全起见，Cookie的内容一般都是加密的，只有对应的服务器才能读懂。另外，由于Cookie只是TXT文件，而不是程序，更不是病毒，不能自己运行，不会对操作系统和其他任何计算机程序产生影响，也不会通过互联网传播，因此它对互联网安全实际上不构成威胁。
对于网站分析而言，Cookie的作用在于帮助嵌入代码类的网站分析工具记录网站的访问（Visit）和访问者（Unique Visitor）的信息，没有Cookie就无法实现相关监测。而通过服务器端Log来进行网站分析的软件则不需要Cookie也能实现相关分析，因此 Cookie只对嵌入代码类工具有效。那些你耳熟能详的工具——Google Analytics、Omniture、HBX、WebTrends(嵌入代码版)等等，都需要在网站访问者的电脑上放置Cookie才能实现监测。
Cookie的数量和时效
Cookie的数量是指一个网站可以在客户端放置Cookie的个数。一个网站并不是只能放置一个Cookie在客户端，而是根据需要，会放置多个不同的Cookie。对网站分析工具而言，帮助监测Visit的Cookie和帮助监测Unique Visitor的Cookie就不能是一个，而应该分开设置。对每一个网站（域）而言，不同浏览器能够支持的最多Cookie数是不同的。IE7和FireFox3.0支持每个网站50个Cookie，而Opera则支持30个。无论是30还是50，基本都够用了。
Cookie的时效（expiration）是另一个非常重要的概念，也是Cookie的重要属性之一。任何Cookie都是有时效的，有些 Cookie的有效时间很短，有些Cookie则在浏览器关闭的同时自动失效，而有些则是号称”永久Cookie”。其实，Cookie的时效是在服务器端人为设置的，可以设置为1秒，也可以设置10年，也可以设置在浏览器关闭的同时失效，完全根据不同情况的需要。永久Cookie就是指那些时效很长的 Cookie，但不是真的永久。
Cookie的时效性对于网站分析监测意义重大。Visit的监测依赖于Cookie的时效。例如，Google Analytics对Visit的Cookie设置了两个时效，一个是30分钟，另一个是浏览器关闭时。这就意味着，如果Visit Cookie在30分钟内没有更新，这个Cookie就失效了——这就是为什么我们说Visit这个度量衡量的是间隔不超过30分钟的页面浏览过程，如果两次页面浏览之间的时间超过了30分钟，那么Visit计数会被增加1。另外，如果你打开一个网站，看了一会儿就关掉浏览器，那么当你再次打开浏览器重新开这个网站的时候，即使两次浏览没有超过30分钟，也会被计算为一个新的Visit，原因就是Visit Cookie浏览器关闭时效结束的设置起的作用。
Unique Visitor也依赖于Cookie的时效。如果这个Cookie的时间设定为2天失效，那么你今明两天都访问同一个网站，Unique Visitor只会记录为从0增加到1；而如果你第三天又来，那么Unique Visitor就会再增加计数一次，共计2次。除了Visit和Unique Visitor外，Return visitor、Frequency等等度量当然也依赖于Cookie的时效。