`fork()` 函数是一个在Unix和类Unix操作系统中常见的系统调用，用于创建一个新的进程，该进程是调用进程（父进程）的副本。`fork()` 函数的工作原理如下：
1. 当父进程调用 `fork()` 时，操作系统会创建一个新的进程，称为子进程。这个子进程是父进程的几乎完全复制，包括代码、数据、堆栈、文件描述符等。
2. 子进程几乎立即开始执行，从 `fork()` 调用的位置开始执行代码。父进程和子进程都会继续执行接下来的指令，但它们会在不同的进程上下文中执行。
3. 父进程和子进程之间的主要区别在于它们的返回值。对于父进程，`fork()` 返回子进程的进程ID（PID），而对于子进程，`fork()` 返回0。这是通过检查返回值来区分父子进程的常见方法。
4. 父进程和子进程在各自的进程空间中独立运行，互不干扰。它们可以有不同的变量值、不同的堆内存和栈内存，但它们共享相同的代码段（通常是相同的可执行文件）。
`fork()` 的主要用途之一是创建新的进程来执行不同的任务，这在多进程编程中非常有用。例如，在服务器编程中，父进程可以监听网络连接，而子进程可以处理实际的客户端请求。但要注意，`fork()` 的开销相对较高，因为它涉及到复制大部分进程的状态。因此，现代操作系统通常提供了更轻量级的进程创建机制，如线程（在同一进程中共享资源）或更高级别的进程池管理工具。