所谓回调， 定义是“一个方法的指针传递给事件源，当某一事件发生时用来调用这个方法。”
比如客户程序C调用服务程序S中的某个函数A，然后S又在某个时候反过来调用C中的某个函数B，对于C来说，这个B便叫做回调函数。例如Win32下的窗口过程函数就是一个典型的回调函数。一般说来，C不会自己调用B，C提供B的目的就是让S来调用它，而且是C不得不提供。由于S并不知道C提供的B姓甚名谁，所以S会约定B的接口规范（函数原型），然后由C提前通过S的一个函数A告诉S自己将要使用B函数，这个过程称为回调函数的注册，A称为注册函数。
总的来说：回调函数就是那些自己写的，但是不是自己来调，而是给别人来调的函数。而注册函数是别人的。
回调一般用于层间协作，上层将本层函数安装在下层，这个函数就是回调函数，而下层在一定条件下触发回调，例如作为一个驱动，是一个底层，他在收到一个数据时，除了完成本层的处理工作外，还将进行回调，将这个数据交给上层应用层来做进一步处理，这在分层的数据通信中很普遍。
其实回调和API非常接近，他们的共性都是跨层调用的函数。但区别是API是低层提供给高层的调用，一般这个函数对高层都是已知的；而回调正好相反，他是高层提供给底层的调用，对于低层他是未知的，必须由高层进行安装，这个安装函数其实就是一个低层提供的API（个人理解为就是注册函数），安装后低层不知道这个回调的名字，但它通过一个函数指针来保存这个回调，在需要调用时，只需引用这个函数指针和相关的参数指针。
消息响应函数就可以看成是回调函数，因为是让系统在合适的时候去调用。只不过消息响应函数就是为了处理消息的，所以就拿出来单做一类了。其实本质上就是回调函数。但是回调函数不是只有消息响应函数一种，比如在内核编程中，驱动程序就要提供一些回调函数，当一个设备的数据读写完成后，让系统调用这些回调函数来执行一些后续工作。
其实：回调就是该函数写在高层，低层通过一个函数指针保存这个函数，在某个事件的触发下，低层通过该函数指针调用高层那个函数
C语言中回调函数解释：
我们调用函数的方法有两种：
直接调用：在函数A的函数体里通过书写函数B的函数名来调用之，使内存中对应函数B的代码得以执行。这里，A称为“主叫函数”（Caller），B称为“被叫函数”（Callee）。
间接调用：在函数A的函数体里并不出现函数B的函数名，而是使用指向函数B的函数指针p来使内存中属于函数B的代码片断得以执行。
比起直接调用来，间接调用的确麻烦，那为什么还要使用间接调用呢？原因很简单——直接调用把函数名都写进函数体了，经过编译器那么一编译，板上钉钉，A注定调用的是B了，这样的程序只能按照程序员事先设计好的流程执行下去，太呆板了。此时，间接调用的巨大灵活性就显现出来了。想一想，如果p是函数A的一个参数（参数是变量，是变量就可以变的！），那么程序的最终用户完全可以通过操作来改变p的指向——这样，A在通过p调用函数的时候就有机会调用到不同的函数，这样程序的实用性和扩展性就强多了。
在WINDOWS中，程序员想让系统DLL调用自己编写的一个方法，于是利用DLL当中回调函数的接口来编写程序，使它调用，这个就称为回调。在调用接口时，需要严格的按照定义的参数和方法调用，并且需要处理函数的异步，否则会导致程序的崩溃。这样的解释似乎还是比较难懂，这里举个简单的例子，程序员A写了一段程序（程序a），其中预留有回调函数接口，并封装好了该程序。程序员B要让a调用自己的程序b中的一个方法，于是，他通过a中的接口回调自己b中的方法。目的达到。在C/C++中，要用回调函数，被调函数需要告诉调用者自己的指针地址，但在JAVA中没有指针，怎么办？我们可以通过接口（interface）来实现定义回调函数。
正常情况下开发人员使用已经定义好的API，这个过程叫Call。但是有时这样不能满足需求，就需要程序员注册自己的程序，然后让事先定义好API在合适的时候调用注册的方法，这叫CallBack。
“通常大家说的回调函数一般就是按照别人（李四）的定好的接口规范写，等待别人（张三）调用的函数，在C语言中，回调函数通常通过函数指针来传递；在Java中，通常就是编写另外一个类或类库的人（李四）规定一个接口，然后你（张三）来实现这个接口，然后把这个实现类的一个对象作为参数传给别人(例如王五)的程序，王五的程序必要时就会通过那个接口来调用你编写的函数。
下面举个通俗的例子：
某天，我打电话向你请教问题，当然是个难题，^_^，你一时想不出解决方法，我又不能拿着电话在那里傻等，于是我们约定：等你想出办法后打手机通知我，这样，我就挂掉电话办其它事情去了。过了XX分钟，我的手机响了，你兴高采烈的说问题已经搞定，应该如此这般处理。故事到此结束。这个例子说明了“异步+回调”的编程模式。其中，你后来打手机告诉我结果便是一个“回调”过程；我的手机号码必须在以前告诉你，这便是注册回调函数；我的手机号码应该有效并且手机能够接收到你的呼叫，这是回调函数必须符合接口规范。
java回调机制：
软件模块之间总是存在着一定的接口，从调用方式上，可以把他们分为三类：同步调用、回调和异步调用。
同步调用：一种阻塞式调用，调用方要等待对方执行完毕才返回，它是一种单向调用；
回 调：一种双向调用模式，也就是说，被调用方在接口被调用时也会调用对方的接口；
异步调用：一种类似消息或事件的机制，不过它的调用方向刚好相反，接口的服务在收到某种讯息或发生某种事件时，会主动通知客户方（即调用客户方的接口）。
回调和异步调用的关系非常紧密：使用回调来实现异步消息的注册，通过异步调用来实现消息的通知。
用Java里的例子：public interface ICallBack//接口，规范需要有的函数
{
public void postExec();//需要回调的方法
}
另外的一个类：
public class FooBar
{
private ICallBack callBack;
public void setCallBack(ICallBack callBack)
{
this.callBack = callBack;
doSth();
}
public void doSth()
{
callBack.postExec(); //调用回调函数
}
}
第二个类在测试类里面，是一个匿名类：
public class Test
{
public static void main(String[] args)
{
FooBar foo = new FooBar();
//匿名类把自己作为参数传给setCallBack函数
foo.setCallBack(new ICallBack() //此处的ICallBack是一个特殊类：实现了IcallBack接口的匿名类。
{
public void postExec()
{
System.out.println("在Test类中实现这个接口，但由FooBar对象调用");
}
}
);
}
}
上面的代码：
1.三个类：匿名类和FooBar，还有一个测试类
2.匿名类实现接口ICallBack(在test测试的main方法中用匿名类的形式实现)
3.FooBar 拥有一个参数为ICallBack接口类型的函数setCallBack(ICallBack )
4.匿名类运行时调用FooBar中setCallBack函数,把自己当做参数传入setCallBack
5.FooBar已取得匿名类，就可以随时回调匿名类中所实现的ICallBack接口中的方法postExec
假设有接口名为ICallBack 其中有方法名为postExec()。有类Myclass 实现了该接口，也就是实现了postExec()这个方法。现在有另一个类FooBar它有个方法setCallBack(ICallBack callBack),并且setCallBack方法调用了callBack的postExec()方法。
如果现在，我们使用一个Myclass 的实例myClass（也就是那个匿名类），将它作为参数带入到setCallBack(ICallBack)方法中，我们就说setCallBack(ICallBack)方法回调了myClass的postExec()方法。