DNS是互联网中非常重要基础的系统，它的主要作用是将便于人们记忆的域名与可由计算机识别的IP地址进行转换，这个环节被称为域名解析，而承担域名解析将域名指向对应IP地址的服务器被称为DNS服务器。
DNS服务器是一种能够实现名字解析的分层结构数据库，保存着域名与IP地址相互映射的表，以完成域名的解析工作。由于互联网上域名数量众多，单一服务器无法支撑全部的地址操作，同时为了避免单点故障造成整个系统的瘫痪，DNS服务器采用树状分层架构，由多套域名服务器相互配合完成域名解析工作。
按照工作性质DNS服务器可以分为主域名服务器、辅助域名服务器、缓存域名服务器和转发域名服务器四种。
主域名服务器
负责维护一个区域的所有域名信息，是地址数据的初始来源，具有向任何一个甚至全部需要其数据的服务器发布域的信息的功能。主域名服务器的数据可以修改。
辅助域名服务器
辅助域名服务器是主域名服务器的备份。当主域名服务器发生故障时，辅助域名服务器作为主域名服务器的备份提供域名解析服务。辅助域名服务器中的区域文件数据是从主域名服务器中复制过来的，不可修改。
缓存域名服务器
缓存域名服务器没有域名数据库，它从某个远程服务器取得每次域名服务器的查询回答，并将答案放在告诉缓存中，以后查询相同的信息就会从缓存中的信息进行回答。缓存域名服务器提供的是间接信息，不是权威的域名服务器。
转发域名服务器
负责所有非本地域名的本地查询。转发域名服务器接到查询请求后，在其缓存中查找，如找不到就将请求依次转发到指定的域名服务器，直到查找到结果为止。
根据地域性质，DNS服务器又可分为根域名服务器、顶级域名服务器、权限域名服务器四种。
根域名服务器
根域名服务器是DNS系统结构中位于最高层的域名服务器，当本地域名服务器无法对域名进行解析时，首先会请求根域名服务器。根域名服务器知道所有顶级域名服务器的域名和IP地址。在IPv4协议下，目前全球只有13台根域名服务器，其中9个在美国，2个在欧洲，1个在日本。IPv6协议下，新增加了25台IPv6根域名服务器，其中中国有1台主根服务器和3台辅根服务器，打破了中国没有根域名服务器的局面。
顶级域名服务器
顶级域名服务器负责管理该服务器下的所有二级域名，本地域名服务器在根服务器请求不到结果后，会向顶级域名服务器发起查询请求，顶级域名服务器返回二级域名授权的DNS服务器地址。
权限域名服务器
权限域名服务器负责某一个区的域名服务器。当一个顶级域名服务器还不能给出最后查询回答时，就会告知下一步应当请求的权限域名服务器地址。
本地域名服务器
当一个主机发出DNS查询请求时，这个查询请求报文就发送给本地域名服务器。每一个互联网服务提供者ISP都可以拥有一个本地域名服务器。当本地域名服务器无法给出应答时，就会请求最高级的根域名服务器。
通过根域名服务器，依次请求顶级域名服务器和权威域名服务器，最终获取对应IP地址，并将该结果保存在本地域名服务器，以待下次DNS请求使用。当用户再次对同一域名发起访问时，可以直接从本地域名服务器获得结果，无需再次发起全球递归查询。