DMA是指外部设备不通过CPU而直接与系统内存交换数据的接口技术。
要把外设的数据读入内存或把内存的数据传送到外设，一般都要通过CPU控制完成，如CPU程序查询或中断方式。利用中断进行数据传送，可以大大提高CPU的利用率。
但是采用中断传送有它的缺点，对于一个高速I/O设备，以及批量交换数据的情况，只能采用DMA方式，才能解决效率和速度问题。DMA在外设与内存间直接进行数据交换，而不通过CPU，这样数据传送的速度就取决于存储器和外设的工作速度。
通常系统的总线是由CPU管理的。在DMA方式时，就希望CPU把这些总线让出来，即CPU连到这些总线上的线处于第三态--高阻状态，而由DMA控制器接管，控制传送的字节数，判断DMA是否结束，以及发出DMA结束信号。DMA控制器必须有以下功能：
1）能向CPU发出系统保持（HOLD）信号，提出总线接管请求；
2）当CPU发出允许接管信号后，负责对总线的控制，进入DMA方式；
3）能对存储器寻址及能修改地址指针，实现对内存的读写操作；
4）能决定本次DMA传送的字节数，判断DMA传送是否结束
5）发出DMA结束信号，使CPU恢复正常工作状态。
